Το σύστημα ρενίνης-αγγειοτενσίνης (RAS) είναι ένα σύστημα ορμονών στο ανθρώπινο σώμα που είναι κυρίως γνωστό για τη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης (ΑΠ) και του όγκου των υγρών. Ονομάστηκε για τους δύο κεντρικούς παράγοντες, τη ρενίνη και την αγγειοτενσίνη. Το σύστημα ρενίνης-αγγειοτενσίνης είναι επίσης γνωστό ως σύστημα ρενίνης-αγγειοτασίνης-αλδοστερόνης (RAAS) λόγω ενός τρίτου σημαντικού συμμετέχοντα σε αυτό το σύστημα που ονομάζεται αλδοστερόνη. Το επίπεδο δραστηριότητας του συστήματος ρενίνης-αγγειοτενσίνης καθορίζει και καθορίζεται από το επίπεδο της αρτηριακής πίεσης του σώματος.
Όταν η ΑΠ σε ένα άτομο πέφτει ή είναι χαμηλό, ενεργοποιείται το σύστημα ρενίνης-αγγειοτενσίνης. Η χαμηλή αρτηριακή πίεση είναι κλινικά γνωστή ως υπόταση. Ο νεφρός, μέσω των εκκριτικών κυττάρων που περιέχουν κόκκους, που ονομάζονται εξιστρομυϊκά κύτταρα, απελευθερώνει ρενίνη. Αυτός ο τύπος ενζύμου απελευθερώνεται επίσης όταν υπάρχει χαμηλός όγκος αίματος, δραστηριότητα στο συμπαθητικό νευρικό σύστημα, ή όταν τα κύτταρα πυκνότητας της ωχράς κηλίδας της συσκευής της παρασπειρωτικής σπονδυλικής στήλης εντοπίζουν μείωση των επιπέδων χλωριούχου νατρίου.
Στη συνέχεια, η Ρενίνη χωρίζει μια σφαιρική πρωτεΐνη που απελευθερώνεται από το ήπαρ και ονομάζεται αγγειοτενσινογόνο. Αυτή η διαδικασία διάσπασης μετατρέπει το αγγειοτενσινογόνο σε αγγειοτενσίνη Ι. Αυτή η ουσία ταξινομείται ως δεκαπεπτίδιο, πράγμα που σημαίνει ότι αποτελείται από μια αλυσίδα δέκα αμινοξέων. Για το ρόλο του σε αυτή τη διαδικασία, το αγγειοτενσινογόνο είναι επίσης γνωστό ως πρόδρομος αγγειοτενσίνης.
Ωστόσο, η αγγειοτενσίνη Ι από μόνη της είναι ανενεργή. Αυτό αλλάζει όταν αντιδρά με ένα άλλο ένζυμο που παράγεται από το ενδοθήλιο των πνευμόνων, ένα λεπτό στρώμα επίπεδων κυττάρων που ευθυγραμμίζει τα τριχοειδή του οργάνου. Είναι γνωστό ως ένζυμο μετατροπής αγγειοτενσίνης (ACE) και είναι υπεύθυνο για τη μετατροπή της αγγειοτενσίνης Ι σε αγγειοτασίνη ΙΙ, την ενεργό μορφή αυτού του συγκεκριμένου πεπτιδίου. Το κάνει αφαιρώντας δύο από τα τερματικά του υπολείμματα.
Ως ενεργό πεπτίδιο, η αγγειοτενσίνη II συστέλλει τα αιμοφόρα αγγεία, μια διαδικασία γνωστή ως αγγειοσυστολή. Τα στενά περάσματα οδηγούν έτσι σε περιορισμένη ροή αίματος και, κατά συνέπεια, σε αύξηση της ΑΠ, γνωστή κλινικά ως υπέρταση. Επιπλέον, η αγγειοτενσίνη ΙΙ ενεργοποιεί την απελευθέρωση της ορμόνης αλδοστερόνης από τα αντιπαραμετρικά κύτταρα του νεφρού. Η αλδοστερόνη προκαλεί την επαναρρόφηση νερού και νατρίου στα νεφρά, οδηγώντας έτσι σε αύξηση του όγκου του αίματος και, κατ ‘επέκταση, της ΑΠ.
Η φαρμακοβιομηχανία αντέδρασε εισάγοντας τρεις κατηγορίες φαρμάκων. Δημιουργήθηκαν για να μειώσουν ή να ρυθμίσουν τη δραστηριότητα του συστήματος ρενίνης-αγγειοτενσίνης. Οι αναστολείς της ρενίνης, ή οι αναστολείς, έχουν σχεδιαστεί για να καταστέλλουν τη ρενίνη από το μετασχηματισμό αγγειοτενσινογόνου σε αγγειοτενσίνη Ι. Οι αναστολείς ΜΕΑ προορίζονται για το επόμενο βήμα, αναστέλλοντας τη μετατροπή της αγγειοτενσίνης Ι σε αγγειοτενσίνη II. Τέλος, υπάρχουν ανταγωνιστές των υποδοχέων αγγειοτενσίνης ΙΙ – επίσης γνωστοί αποκλειστές υποδοχέων αγγειοτενσίνης (ARBs) – οι οποίοι εμποδίζουν την ενεργοποίηση της αγγειοτενσίνης ΙΙ.