Το επεξηγηματικό στυλ είναι το ψυχολογικό χαρακτηριστικό που περιλαμβάνει τον τρόπο με τον οποίο τα άτομα εξηγούν στον εαυτό τους τα γεγονότα που συμβαίνουν στη ζωή τους. Οι εξηγήσεις μπορεί να είναι είτε θετικές είτε αρνητικές και καταλήγουν να έχουν βαθιά επίδραση στην προσωπικότητα ενός ατόμου. Οι νοητικές καταστάσεις του κυνισμού, της απαισιοδοξίας και της αισιοδοξίας επηρεάζονται επίσης σε μεγάλο βαθμό από το επεξηγηματικό στυλ κάποιου.
Η σύγχρονη ψυχολογία έχει επισημάνει τρεις βασικές πτυχές αυτού του χαρακτηριστικού: προσωπική, μόνιμη και διάχυτη. Το προσωπικό στοιχείο περιλαμβάνει τον τρόπο με τον οποίο ένα άτομο βλέπει την αιτία ενός δεδομένου γεγονότος. μπορεί να δει το γεγονός ως κάτι εντελώς δικό του έργο, ή ως κάτι που προκαλείται από εξωτερικά ερεθίσματα, εντελώς έξω από τον εαυτό του. Στη μόνιμη πτυχή του επεξηγηματικού στυλ, το άτομο εξηγεί στον εαυτό του την έκταση της αιτίας. μπορούσε να το δει ως σταθερό και μόνιμο ή ως παροδικό και προϊόν τυχαίου. Η διάχυτη συνιστώσα συνεπάγεται τον βαθμό στον οποίο ένα άτομο εξηγεί στον εαυτό του τα αποτελέσματα της κατάστασης. μπορεί να το δει ως ένα θέμα που διαπερνά όλα τα ζητήματα στη ζωή του ή μπορεί να το δει ως φευγαλέο αποτέλεσμα μιας συμπτωματικής αιτίας.
Η καθημερινή γλώσσα συνομιλίας περιέχει αμέτρητα παραδείγματα επεξηγηματικού στυλ. Δηλώσεις όπως «Εγώ έφταιγα για όλα» και «Τίποτα δεν μου πηγαίνει ποτέ» είναι χαρακτηριστικά παραδείγματα απαισιόδοξου επεξηγηματικού στυλ. Φράσεις όπως «Θα περάσει κι αυτό» και «Εύκολα έλα, φύγε εύκολα» είναι απεικονίσεις αισιόδοξου επεξηγηματικού ύφους.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι το απαισιόδοξο επεξηγηματικό στυλ παίζει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη άγχους, ψυχικών ασθενειών, ακόμη και σωματικών ασθενειών. Η πρακτική της γνωστικής θεραπείας επιδιώκει να θεραπεύσει ψυχικά προβλήματα αλλάζοντας τους αρνητικούς τρόπους σκέψης του ασθενούς, συχνά αντιμετωπίζοντας κατά μέτωπο το απαισιόδοξο επεξηγηματικό στυλ του ασθενούς. Εάν δεν ελεγχθεί, η απαισιοδοξία μπορεί να οδηγήσει σε μαθημένη αδυναμία, μια ψυχολογική θεωρία στην οποία ένα άτομο αισθάνεται ότι δεν έχει κανέναν έλεγχο πάνω στην έκβαση μιας κατάστασης, με αποτέλεσμα κατάθλιψη ή άλλες ψυχικές ασθένειες. Αντίθετα, ένα άτομο με αισιόδοξο επεξηγηματικό στυλ μπορεί να καλλιεργήσει μαθημένη αισιοδοξία, η οποία συνεπάγεται ότι ένα άτομο αμφισβητεί οποιεσδήποτε αρνητικές εξηγήσεις δίνει στον εαυτό του.
Το επεξηγηματικό στυλ είναι σε μεγάλο βαθμό προϊόν του τόπου ελέγχου ενός ατόμου, ενός κοινωνικού ψυχολογικού όρου που σημαίνει πόσο καλά πιστεύει ένα άτομο ότι ελέγχει γεγονότα που το επηρεάζουν. Οι άνθρωποι που έχουν υψηλό σημείο ελέγχου βλέπουν τα γεγονότα στη ζωή τους ως προϊόντα της δικής τους σκέψης ή συμπεριφοράς. Εκείνοι με χαμηλότερο τόπο ελέγχου πιστεύουν ότι δεν έχουν καμία δύναμη στα γεγονότα της ζωής τους και είναι θύματα των περιστάσεων.