Η κοινωνιολογία των τροφίμων είναι μια ήπια επιστήμη που σχετίζεται με την ανθρωπολογία και τη γεωργία που μελετά τη σχέση των ανθρώπινων κοινωνιών και τις καταναλωτικές τους συνήθειες τροφίμων. Τα είδη και οι ποσότητες φαγητού που τρώνε οι άνθρωποι και ο τρόπος παρασκευής τους, καθώς και η στάση τους απέναντι σε αυτό μπορεί να είναι καθοριστικά χαρακτηριστικά μιας δεδομένης κουλτούρας. Οι σχέσεις μεταξύ των ανθρώπων και των παραγωγών των τροφίμων τους είναι συχνά δείκτες των αντίστοιχων ρόλων τους στην κοινωνία.
Ένα σημαντικό ερώτημα στον τομέα της κοινωνιολογίας των τροφίμων στον 21ο αιώνα είναι η συνύπαρξη του υποσιτισμού και της παχυσαρκίας στον σύγχρονο κόσμο. Αυτά τα δύο άκρα αντιπροσωπεύουν σημαντικές διαφορές ισχύος που υπάρχουν τόσο στους μεμονωμένους πολιτισμούς όσο και παγκοσμίως. Οι στάσεις των ανθρώπων απέναντι σε αυτές τις διαφορές αντικατοπτρίζουν επίσης τις πολιτισμικές τους αξίες. Για παράδειγμα, σε ορισμένες κοινωνίες στον παγκόσμιο Νότο, η παχυσαρκία θεωρείται ως ένδειξη υψηλού επιπέδου, καθώς ένα παχύσαρκο άτομο είναι πιθανό να είναι αρκετά πλούσιο για να προσφέρει καλό φαγητό και να κάνει χειρωνακτική εργασία. Σε πολλές δυτικές κοινωνίες, ωστόσο, η παχυσαρκία θεωρείται επαίσχυντη.
Οι μελετητές της κοινωνιολογίας των τροφίμων τονίζουν ότι τα τρόφιμα που απολαμβάνουν ή είναι πρόθυμοι να φάνε οι άνθρωποι είναι επίσης σε μεγάλο βαθμό θέμα πολιτιστικών αξιών. Οι Ινδουιστές, για παράδειγμα, θεωρούν τις αγελάδες ιερές και ως εκ τούτου δεν τρώνε βοδινό κρέας. Αν και δεν υπάρχει ρητή θρησκευτική απαγόρευση εναντίον του, οι περισσότεροι Δυτικοί δεν θα τρώνε κρέας σκύλου. Αυτό το άρρητο ταμπού υποδηλώνει μια σιωπηρή κατανόηση για τα ζώα γενικά: Μερικά ζώα είναι τροφή, ενώ άλλα είναι κατοικίδια ή ακόμα και μέλη της οικογένειας.
Οι ρυθμίσεις στις οποίες τρώγεται το φαγητό συμβάλλουν επίσης στο νόημά του στην κοινωνία. Μια δημοφιλής παροιμία της Κένυας λέει, «Το φαγητό είναι αδελφοσύνη», υποδεικνύοντας τη σημασία αυτής της κουλτούρας της φιλοξενίας και των κοινών γευμάτων για τη διαμόρφωση και τη στέρηση σχέσεων. Ομοίως, το οικογενειακό δείπνο της αμερικανικής κοινωνίας είναι σύμβολο οικογενειακής ενότητας.
Το ποιος συμμετέχει στα κοινόχρηστα γεύματα είναι επίσης μια ένδειξη των σχέσεων εξουσίας, που είναι ένας άλλος τομέας ενδιαφέροντος στην κοινωνιολογία των τροφίμων. Οι οικογένειες που έχουν σεφ ή άλλη οικιακή βοήθεια, για παράδειγμα, συνήθως δεν καλούν τη βοήθειά τους να φάνε μαζί τους. Από την άλλη πλευρά, άλλοι εργαζόμενοι, όπως οι νταντάδες ή τα au pairs, μπορεί να καταλαμβάνουν μια μέση λύση μεταξύ οικογένειας και μη οικογένειας και να προσκαλούνται να μοιράζονται τα γεύματα.