Οι φαρμακευτικές ιδιότητες είναι οι θεραπευτικές ιδιότητες μιας ουσίας. Δεν είναι ασυνήθιστο πολλά φυτά να αποδίδονται με φαρμακευτικές ιδιότητες. Πολλά φυτά με φαρμακευτικές ιδιότητες καλλιεργούνται σε εύκρατα κλίματα και πολλά άλλα είναι πιθανό να έχουν ακόμη ανακαλυφθεί. Ο προσδιορισμός των φαρμακευτικών χρήσεων των φυτών περιλαμβάνει συλλογικές προσπάθειες από εθνοβοτανολόγους, ανθρωπολόγους, γιατρούς και φαρμακολόγους.
Υπάρχουν τρεις τρόποι με τους οποίους τα φυτά έχουν βρεθεί χρήσιμα στην ιατρική. Πρώτον, τα φυτά χρησιμοποιούνται απευθείας ως τσάι ή σε άλλες μορφές για τα φυσικά τους συστατικά. Δεύτερον, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη σύνθεση φαρμάκων. Τέλος, οργανικά μόρια που βρίσκονται στα φυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως μοντέλα για συνθετικά φάρμακα.
Πολλές χρήσεις φυτών με φαρμακευτικές ιδιότητες έχουν βρει τον δρόμο τους στη σύγχρονη φαρμακολογία. Για παράδειγμα, ένα αναλγητικό χρησιμοποιείται ως παυσίπονο, ένα αντιπηκτικό εμποδίζει την πήξη του αίματος και ένα υπνωτικό προκαλεί ύπνο. Οι περισσότερες φαρμακευτικές ιδιότητες των φυτών που χρησιμοποιούνται στη σύνθεση φαρμάκων μελετώνται προσεκτικά. Η μελέτη των φυσιολογικών επιδράσεων των φαρμάκων στον ανθρώπινο οργανισμό είναι γνωστή ως φαρμακοδυναμική.
Τα βότανα χρησιμοποιούνται επίσης αρκετά συχνά για τις φαρμακευτικές τους ιδιότητες. Η μελέτη των βοτάνων χρονολογείται πριν από περίπου 5,000 χρόνια. Οι αρχαίοι Σουμέριοι ανέφεραν φαρμακευτικές χρήσεις φυτών όπως η δάφνη, το κύμινο και το θυμάρι. Το σκόρδο, ο κόλιανδρος, η μέντα, το λουλακί και πολλά άλλα χρησιμοποιούνται σήμερα ως φάρμακο από ανθρώπους που αναζητούν ένα εναλλακτικό μέσο έναντι των φαρμακευτικών φαρμάκων. Τα φαρμακευτικά βότανα είναι αρκετά δημοφιλή σε όλο τον κόσμο για τη θεραπεία κοινών παθήσεων με απλές θεραπείες στο σπίτι.
Οι ιατρικές θεραπείες που χρησιμοποιούν εναλλακτικές μορφές θεραπείας είναι μια αυξανόμενη τάση σε πολλές χώρες. Ωστόσο, υπάρχουν σκεπτικιστές για τις διάφορες πρακτικές της εναλλακτικής ιατρικής. Οι συμβατικές θεραπείες υποβάλλονται σε δοκιμές για πιθανές παρενέργειες. Οι εναλλακτικές θεραπείες, από την άλλη, δεν υποβάλλονται σε τέτοιο έλεγχο.
Πολλές εταιρείες κατασκευάζουν τώρα φυτικά και φυτικά φάρμακα που διαφημίζονται για τις φαρμακευτικές τους ιδιότητες. Τα βιομηχανικά πρότυπα έχουν τεθεί για να διασφαλίζεται η ασφάλεια και η ποιότητα αυτών των προϊόντων σε πολλά μέρη σε όλο τον κόσμο. Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, για παράδειγμα, η ρύθμιση των φυτικών φαρμάκων είναι σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Οδηγία για τα Παραδοσιακά Φυτικά Φαρμακευτικά Προϊόντα. Τα περισσότερα φυτικά φάρμακα στις Ηνωμένες Πολιτείες ρυθμίζονται ως συμπληρώματα διατροφής από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων. Κάποιος μπορεί επίσης να ελέγξει τα προϊόντα για μια σφραγίδα έγκρισης Καλών Πρακτικών Κατασκευής (GMP), η οποία υποδηλώνει ότι έχουν υποβληθεί σε έλεγχο για ασφάλεια καθώς και για συνθήκες εργοστασίου.