Το “φίδι αμπέλου” είναι το κοινό όνομα που δίνεται σε μια ποικιλία φιδιών που μοιράζονται ορισμένα χαρακτηριστικά – μοιάζουν, ζουν και μερικές φορές λειτουργούν σαν αμπέλια φυτών. Στην οικογένεια των ερπετών Colubridae, η οποία συγκεντρώνει την πλειοψηφία των φιδιών στον κόσμο, υπάρχουν είδη φιδιών αμπέλου σε αρκετές από τις υποκατηγορίες του γένους του. Τα φίδια αμπέλου είναι δηλητηριώδη, αλλά με μια θανατηφόρα εξαίρεση, είναι μόνο ήπια τοξικά για τα μεγάλα θηλαστικά. Υπνωτικά όμορφα, μερικά έχουν γίνει δημοφιλή κατοικίδια ζώα terrarium.
Ονομάζεται επίσης φίδι μαστίγιο, ένα φίδι αμπέλου έχει συνήθως πολύ μακρύ και λεπτό σώμα, ελαφρώς πεπλατυσμένο. Τα περισσότερα έχουν μήκος μεταξύ 2.5-5 ποδιών (0.75-1.5 μέτρων), με τις ουρές τους να αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το ένα τρίτο του μήκους. Τα κεφάλια τους είναι αντίστοιχα στενά και κωνικά σε ένα έντονα μυτερό ρύγχος. Αν και πιο συνηθισμένο στις ισημερινές τροπικές περιοχές, υπάρχουν είδη που κατοικούν επίσης σε εύκρατα, ακόμη και ξηρά κλίματα.
Τα περισσότερα από τα φίδια αμπέλου της Νότιας Αμερικής κατηγοριοποιούνται στο γένος Chironius. Συνήθως ονομάζονται sipos από την πορτογαλική λέξη για έναν τύπο ξυλώδους αμπέλου που σκαρφαλώνει σε κορμούς δέντρων και σχηματίζει γέφυρες στο στέγαστρο ενός τροπικού δάσους. Τα φίδια είναι δενδρόβια. Κυρίως ημερησίως, αν και μερικοί είναι επίσης ενεργοί τη νύχτα, αυτοί οι μεθοδικοί θηρευτές θηρεύουν νεαρά πτηνά που βρίσκονται σε ενέδρα στις φωλιές τους από γρήγορες απεργίες. Μια άλλη μέθοδος κυνηγιού που χρησιμοποιούν τα φίδια αμπέλου είναι να κουνάνε τη γλώσσα τους για να μιμηθούν ένα σκουλήκι ή έντομο σε ένα κλαδί για να δελεάσουν βατράχους και σαύρες.
Ένα άλλο γένος φιδιών του Νέου Κόσμου, το Oxybelis, εκτείνεται σε όλη την Κεντρική Αμερική και μέχρι βορειοδυτικά στη βορειοαμερικανική νοτιοδυτική. Όπως ταιριάζει στο καμουφλάζ τους, τα φίδια αμπέλου σαβάνων, οι έρημοι και τα ξηρά δάση είναι συνήθως καφέ, ενώ ορισμένα είδη συνήθως ονομάζονται χάλκινα. Χαρακτηριστικό του Oxybelis είναι το μαύρο χρώμα της στοματικής του κοιλότητας, το οποίο εκτίθεται εμφανώς όταν απειλείται.
Μορφολογικά πολύ παρόμοια, το γένος Ahaetulla, που κατοικεί στην Ινδία και την Ασία, έρχεται σε διάφορα χρώματα και σχέδια, συμπεριλαμβανομένου του ιριδίζοντος σμαραγδένιου πράσινου. Μοναδική στα περισσότερα ερπετά, αυτή η διαίρεση των φιδιών αμπέλου έχει εξαιρετική διόφθαλμη όραση. Η κόρη του έχει σχήμα κλειδαρότρυπας και ένα αυλακωτό κανάλι εκτείνεται από κάθε μάτι κατά μήκος των πλευρών του ρύγχους του με τη μορφή όπλου. Όταν ξαφνιάζεται, μπορεί να κουνιέται απαλά από τη μια πλευρά στην άλλη, είτε σαν αμπέλι σε αεράκι είτε σαν να συντονίζει τον τρισδιάστατο οπτικό χάρτη του.
Ένα ιδιότυπο είδος Ahaetulla τρέφεται με ψάρια, βλέποντας και χτυπώντας τα από κλαδιά που προεξέχουν από το νερό. Άλλα είδη είναι γνωστό ότι τρέφονται με τρωκτικά. Η ποικίλη διατροφή και το εξαιρετικό καμουφλάζ αυτού του γένους έχουν κάνει το φίδι αμπέλου όλο και πιο δημοφιλές στη βιομηχανία εξωτικών κατοικίδιων ζώων. Εν μέρει λόγω του κρίσιμου ελέγχου του κλίματος, ωστόσο, είναι δύσκολο να διατηρηθούν ζωντανά σε αιχμαλωσία.
Το μόνο φίδι αμπέλου ικανό να σκοτώσει έναν άνθρωπο είναι στο αφρικανικό γένος Thelotornis της υποσαχάριας Σαχάρας. Ως προειδοποίηση για μια πιθανή απειλή, αυτά τα φιδωμένα μπορεί πρώτα να φουσκώσουν την περιοχή του λαιμού για να αποκαλύψουν έντονα αντίθετα χρώματα του δέρματος κάτω από τα καμουφλαρισμένα λέπια τους. Όπως όλα τα φίδια αμπέλου, το Thelotornis είναι οπίστογλυφο, με κυνόδοντες που βρίσκονται στο πίσω μέρος της άνω γνάθου, ακριβώς κάτω από τα μάτια.