Μια γενόσημη επωνυμία είναι ένα προϊόν που δεν διατίθεται στην αγορά και δεν πωλείται με κάποιο είδος επωνυμίας. Ο όρος επινοήθηκε για πρώτη φορά για να προσδιορίσει καταναλωτικά έργα που πωλήθηκαν σε σούπερ μάρκετ κατά το τελευταίο μέρος της δεκαετίας του 1970. Έκτοτε, η ονομασία της γενόσημης επωνυμίας περιλάμβανε οποιεσδήποτε επωνυμίες που πωλούνται αποκλειστικά με συγκεκριμένο όνομα λιανοπωλητή και περιλαμβάνει συνταγογραφούμενα φάρμακα καθώς και προϊόντα σούπερ μάρκετ. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα γενόσημα προϊόντα πωλούνται σε πολύ χαμηλότερη τιμή από οποιοδήποτε επώνυμο προϊόν.
Τα πρώτα γενόσημα προϊόντα αναπτύχθηκαν τη δεκαετία του 1970 κανονικά αθλητικές συσκευασίες που δεν είχαν οποιοδήποτε είδος ονομασίας συσκευασίας ή σχεδίασης. Αντίθετα, η συσκευασία ήταν ένα απλό λευκό σώμα με μαύρα γράμματα που αναγνώριζαν το περιεχόμενο της συσκευασίας. Αυτά τα προϊόντα γενικής επωνυμίας εισήχθησαν σε μέρη της Ευρώπης, του Ηνωμένου Βασιλείου και των Ηνωμένων Πολιτειών και τράβηξαν γρήγορα την προσοχή των καταναλωτών που αναζητούσαν τρόπους εξοικονόμησης τροφίμων και άλλων οικιακών καταναλωτικών προϊόντων.
Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα των γενόσημων προϊόντων ήταν το κόστος. Για τους παραγωγούς, οι εξοικονομήσεις στη συσκευασία ήταν συχνά σημαντικές, επιτρέποντάς τους να συνεχίσουν να παράγουν κέρδη από τις πωλήσεις των προϊόντων. Οι καταναλωτές επωφελήθηκαν από τη χαμηλή τιμή μονάδας, η οποία μερικές φορές ήταν δραστικά χαμηλότερη ακόμη και από τις πιο φθηνές επωνυμίες.
Ενώ η γενική επωνυμία επικεντρώθηκε αρχικά σε βασικά προϊόντα όπως κονσερβοποιημένα προϊόντα, μείγματα κέικ και χυμοί φρούτων, οι επιχειρηματίες επέκτεισαν γρήγορα τη σειρά για να συμπεριλάβουν είδη οικιακής χρήσης όπως απορρυπαντικό πιάτων, απορρυπαντικό πλυντηρίων ρούχων και προϊόντα καθαρισμού δαπέδου. Στο αποκορύφωμα της μόδας της μάρκας χωρίς όνομα, υπήρχαν ακόμη και ορισμένοι διανομείς που πουλούσαν μπύρα γενικής χρήσης.
Τελικά, η έννοια της γενικής επωνυμίας έφτασε να περιλαμβάνει την εισαγωγή επωνυμιών καταστημάτων. Ενώ πολλοί έμποροι λιανικής έφεραν λιγότερο γνωστές επωνυμίες που ήταν διαθέσιμες μόνο σε επιλεγμένες αλυσίδες καταστημάτων, η ιδέα να αναγραφεί το όνομα του λιανοπωλητή στη συσκευασία οδήγησε σε έναν νέο τρόπο εμπορίας ενός γενόσημου προϊόντος. Ενώ η συσκευασία εξακολουθούσε να είναι πολύ απλή στην εμφάνιση, το όνομα της αλυσίδας καταστημάτων που πωλούσε το προϊόν εμφανιζόταν πλέον σε περίοπτη θέση. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, τα κατεψυγμένα λαχανικά και φρούτα εντάχθηκαν στις τάξεις των γενόσημων προϊόντων που πωλούνταν σε σούπερ μάρκετ σε όλο τον κόσμο.
Με τον καιρό, η ιδέα μιας γενόσημης μάρκας έχει γίνει επίσης δημοφιλής με την ανάπτυξη μιας σειράς συνταγογραφούμενων φαρμάκων. Τα γενόσημα φάρμακα αποτελούνται από τα ίδια συστατικά με τα επώνυμα φάρμακα, αλλά πωλούνται σε σημαντικά χαμηλότερη τιμή. Τα γενόσημα φάρμακα που διαφημίζονται ότι είναι εξίσου αποτελεσματικά με οποιοδήποτε επώνυμο φάρμακο, βρίσκονται πλέον στις περισσότερες μεγάλες αλυσίδες φαρμακείων καθώς και σε τοπικά φαρμακεία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ασφαλιστική κάλυψη υγείας απαιτεί ότι εάν είναι διαθέσιμο ένα γενόσημο φάρμακο, η κάλυψη φαρμάκου θα ισχύει μόνο για το γενόσημο προϊόν.