Η άδεια χρήσης επωνυμίας είναι μια επιχειρηματική στρατηγική κατά την οποία ο ιδιοκτήτης ενός άυλου περιουσιακού στοιχείου, όπως η επωνυμία ενός προϊόντος, χορηγεί άδεια σε μια άλλη επιχείρηση να χρησιμοποιήσει την επωνυμία για κάποιο συγκεκριμένο έργο ή δραστηριότητα. Συνήθως, αυτός ο τύπος ρύθμισης απαιτεί τη δημιουργία αυτού που είναι γνωστό ως συμφωνία ή σύμβαση αδειοδότησης. Οι όροι και οι προϋποθέσεις που περιλαμβάνονται στο κείμενο της συμφωνίας βοηθούν στον καθορισμό του εύρους της διάρκειας χρήσης της επωνυμίας, καθώς και σε ποιες ρυθμίσεις παραχωρείται το δικαίωμα χρήσης του ονόματος. Ο καθορισμός συγκεκριμένων περιορισμών στη χρήση της επωνυμίας επιτρέπει στον ιδιοκτήτη να προστατεύει τα συμφέροντά του σε περίπτωση που η επωνυμία χρησιμοποιείται με κάποιο τρόπο που δεν είναι σε αρμονία με την αρχική συμφωνία και θα μπορούσε να οδηγήσει σε κάποια βλάβη στη φήμη ή την εμπορευσιμότητα του αυτή η μάρκα.
Με την αδειοδότηση επωνυμίας, παρέχεται σε ένα μέρος το δικαίωμα να μισθώσει ή να νοικιάσει την επωνυμία για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο ιδιοκτήτης της επωνυμίας επιλέγει να συνάψει συνεργασίες με άλλες εταιρείες που θα παράγουν και θα εμπορεύονται προϊόντα που υποστηρίζουν τη σειρά προϊόντων του κατόχου της επωνυμίας με κάποιο τρόπο. Αυτή η προσέγγιση δίνει συχνά τη δυνατότητα στον κάτοχο της επωνυμίας να λαμβάνει μέρος των εσόδων που δημιουργούνται από αυτά τα βοηθητικά προϊόντα, χωρίς να χρειάζεται να επιβαρυνθεί με τα απαραίτητα έξοδα για την πραγματική κατασκευή αυτών των αγαθών ή υπηρεσιών. Υποθέτοντας ότι τα προϊόντα που κατασκευάζονται και πωλούνται από την οντότητα που μισθώνει το εμπορικό σήμα είναι υψηλής ποιότητας, και τα δύο μέρη επωφελούνται από αυτή τη ρύθμιση όσον αφορά τις αυξημένες πωλήσεις και τα προκύπτοντα υψηλότερα μεγέθη εσόδων.
Η ιδέα της αδειοδότησης επωνυμίας υπάρχει εδώ και χρόνια. Στις πρώτες μέρες της τηλεόρασης, προϊόντα που σχετίζονταν με επιτυχημένες τηλεοπτικές εκπομπές συχνά παράγονταν και διακινούνταν χρησιμοποιώντας είτε τα ονόματα αυτών των εκπομπών είτε τα ονόματα των δημοφιλών πρωταγωνιστών. Τα προϊόντα που διατίθενται στο εμπόριο με χρήση άδειας επωνυμίας κυμαίνονταν από ρούχα και κοσμήματα μέχρι παιχνίδια, παιχνίδια, ακόμη και προϊόντα περιορισμένης έκδοσης, όπως χαρτόδετα μυθιστορήματα και μουσικά όργανα. Η διαδικασία εξακολουθεί να επικρατεί σήμερα, με πολλούς δημιουργούς των πιο πρόσφατων τεχνολογικών gadget να χρησιμοποιούν άδεια χρήσης υποκαταστημάτων για να επιτρέψουν σε άλλες εταιρείες να κατασκευάζουν βοηθητικά προϊόντα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν με το εμπορικό σήμα, υπονοώντας ότι αυτά τα βοηθητικά προϊόντα πληρούν τα πρότυπα που ορίζει ο ιδιοκτήτης της επωνυμίας.
Ως μέρος της διαδικασίας αδειοδότησης επωνυμίας, καθορίζονται συνήθως περιορισμοί σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι συνεργάτες μπορούν να κάνουν χρήση της επωνυμίας και για πόσο καιρό διατηρούν το δικαίωμα χρήσης. Αυτό προστατεύει τον ιδιοκτήτη της επωνυμίας με δύο τρόπους. Το χρονικό όριο επιτρέπει στον ιδιοκτήτη να εξετάσει το ενδεχόμενο να τερματίσει τη συμφωνία και να πάει με διαφορετικό συνεργάτη, εάν η σχέση δεν αποδειχθεί τόσο επωφελής όσο αρχικά αναμενόταν. Επιπλέον, η τοποθέτηση ορίων στον τρόπο χρήσης της επωνυμίας στην επισήμανση και την εμπορία προϊόντων βοηθά στην αποτροπή της ταυτοποίησης της επωνυμίας με προϊόντα που δεν σχετίζονται με την κύρια μάρκα ή είναι ίσως χαμηλότερης ποιότητας. Οι περισσότερες συμφωνίες αδειοδότησης επωνυμίας περιλαμβάνουν διατάξεις για τερματισμό της συμφωνίας και από τα δύο μέρη, εάν το άλλο μέρος δεν τηρήσει τους όρους χρήσης που περιγράφονται σε άλλες ενότητες του εγγράφου.