Ο όρος “γυάλινο πιλοτήριο” περιγράφει μια βελτίωση ενός θαλάμου πτήσης αεροσκάφους έτσι ώστε να διαθέτει ψηφιακές οθόνες αντί για παραδοσιακούς αναλογικούς μετρητές. Γενικά εγκατεστημένο σε αεριωθούμενα αεροσκάφη και αεροσκάφη γενικής αεροπορίας υψηλής τεχνολογίας, ένα γυάλινο πιλοτήριο παρέχει στους πιλότους υψηλότερο επίπεδο πληροφοριών με πιο αποτελεσματικό τρόπο σε σύγκριση με τα συμβατικά πιλοτήρια. Οι οθόνες ποικίλουν σε μεγέθη και είναι ικανές να εμφανίζουν πληροφορίες πλοήγησης, συστήματος και καιρού με εξαιρετικά οργανωμένο τρόπο. Αυτός ο τύπος οργάνων είναι χρήσιμος για το πλήρωμα πτήσης, το οποίο είναι σε θέση να συλλέξει περισσότερες πληροφορίες σε συντομότερο χρονικό διάστημα.
Ο κύριος στόχος ενός γυάλινου συστήματος πιλοτηρίου είναι να βελτιώσει την επίγνωση της κατάστασης του πληρώματος πτήσης. Οι πιλότοι είναι σε θέση να παρακολουθούν συστήματα αεροσκαφών όπως κινητήρες, υδραυλικά και πνευματικά συστήματα μόνο με το πάτημα ενός κουμπιού. Με τις συμβατικές διατάξεις πιλοτηρίου, οι πιλότοι πρέπει να συμβουλεύονται πολλά διαφορετικά όργανα για να λάβουν τις ίδιες πληροφορίες. Τα γυάλινα συστήματα πιλοτηρίου διατίθενται σε διάφορα επίπεδα πολυπλοκότητας, με ορισμένα να διαθέτουν ενδείξεις κυκλοφορίας, συνδέσμους δεδομένων καιρού και ακόμη και δορυφορικό ραδιόφωνο.
Τα αεροσκάφη γενικής αεροπορίας με γυάλινα συστήματα πιλοτηρίου διαθέτουν συχνά δύο έως τρεις οθόνες μαζί με εφεδρικά όργανα. Αυτά τα εφεδρικά όργανα είναι απαραίτητα σε περίπτωση βλάβης του πρωτογενούς συστήματος. Τα αεροσκάφη γενικής αεροπορίας με αυτόν τον τύπο συστήματος διαθέτουν επίσης μια εφεδρική μπαταρία για τη συμπλήρωση της κύριας μπαταρίας, και τα δύο μπορούν να επαναφορτιστούν από τον εναλλάκτη του αεροσκάφους. Οι πιλότοι θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο ολοκλήρωσης πρόσθετης εκπαίδευσης με πιστοποιημένο εκπαιδευτή πτήσης προτού μετακινηθούν από τα παραδοσιακά όργανα αεροσκαφών σε συστήματα γυάλινων πιλοτηρίων.
Τα εξαιρετικά εξελιγμένα γυάλινα συστήματα πιλοτηρίου, όπως αυτά που βρίσκονται σε εμπορικά αεροσκάφη, διαθέτουν διάταξη που αποτελείται από οθόνη πολλαπλών λειτουργιών πτήσης (MFD), κύρια οθόνη πτήσης (PFD) και σύστημα ενδείξεων κινητήρα και ειδοποίησης πληρώματος (EICAS). Το PFD περιέχει πληροφορίες πτήσης όπως στάση, κατεύθυνση, ταχύτητα αέρα και ύψος. Πλοήγηση, θερμοκρασία και ταχύτητα εδάφους, μαζί με συγκεκριμένες πληροφορίες συστήματος, βρίσκονται στο MFD. Η οθόνη EICAS εμφανίζει δεδομένα κινητήρα, ενδείξεις εργαλείων προσγείωσης και πτερυγίων, επίπεδα καυσίμου και προειδοποιήσεις κειμένου που σχετίζονται με βλάβες του συστήματος.
Ένα σημαντικό πλεονέκτημα των γυάλινων πιλοτηρίων είναι αυτό που οι πιλότοι αναφέρουν ως «αποκατάσταση» πληροφοριών. Μικρές ενδείξεις και ζητήματα που δεν σχετίζονται με την τρέχουσα κατάσταση συχνά αφαιρούνται από την άμεση προβολή. Για παράδειγμα, ένα γυάλινο σύστημα πιλοτηρίου μπορεί να αφαιρέσει τον δείκτη που είναι υπεύθυνος για τον προσδιορισμό της παρουσίας μιας επίγειας πηγής ισχύος ενώ το αεροσκάφος βρίσκεται σε πτήση. Αυτός ο τύπος αυτοματισμού επιτρέπει στους πιλότους να εκτελούν πιο σημαντικά καθήκοντα χωρίς περιττούς περισπασμούς.