Ένα ηλεκτρικό κλειδί είναι κάθε κλειδί που χρησιμοποιεί κάτι διαφορετικό από την ανθρώπινη δύναμη για να λειτουργήσει. Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι ηλεκτρικών κλειδιών—ηλεκτρικά κλειδιά, αερόκλειδα και κρουστικά κλειδιά. Αυτά τα τρία κλειδιά λειτουργούν όλα με παρόμοιο τρόπο. απλώς χρησιμοποιούν διαφορετικές μεθόδους και κινητήριες δυνάμεις για εξουσία. Εκτός από τους τρεις τυπικούς τύπους, πολλά άλλα ηλεκτρικά εργαλεία διαθέτουν εξαρτήματα υποδοχής που τα μετατρέπουν αποτελεσματικά σε ηλεκτρικό κλειδί. Αυτό είναι ιδιαίτερα κοινό στα βασικά ηλεκτρικά εργαλεία όπως τρυπάνια και κατσαβίδια.
Υπάρχουν πολλά είδη κλειδιών. Ο τύπος που μετατρέπεται πιο συχνά σε ηλεκτρικό κλειδί ονομάζεται κλειδί υποδοχής. Αυτά τα κλειδιά έχουν μια σειρά από αφαιρούμενες υποδοχές που εφαρμόζουν στο άκρο του εργαλείου. Κάθε μία από αυτές τις υποδοχές αποτελείται από δύο μέρη. το άκρο που εφαρμόζει στο εργαλείο, το οποίο έχει πάντα το ίδιο σχήμα, και το τμήμα που εφαρμόζει πάνω από το παξιμάδι ή το μπουλόνι. Αυτό το άκρο έρχεται σε πολλά μεγέθη και σχήματα, το καθένα σχεδιασμένο για να ταιριάζει σε ένα κομμάτι υλικού διαφορετικού μεγέθους.
Τα ηλεκτρικά κλειδιά είναι η πιο κοινή μορφή οικιακών ηλεκτρικών κλειδιών. Αυτά τα κλειδιά είναι κάτι περισσότερο από έναν ηλεκτρικό κινητήρα συνδεδεμένο σε έναν άξονα. Ο χρήστης τραβάει μια σκανδάλη ή πατάει ένα κουμπί και ο άξονας γυρίζει. Αυτά τα κλειδιά έχουν πολύ μικρή ισχύ σε σύγκριση με άλλες μορφές κλειδιών ισχύος, αλλά είναι φθηνή η παραγωγή τους.
Υπάρχουν πολλοί τύποι ηλεκτρικών μη κλειδιών που μπορούν να μετατραπούν σε ηλεκτρικό κλειδί. Σε πολλές περιπτώσεις, τα οικιακά ηλεκτρικά εργαλεία που βασίζονται στο σύστημα περιστρεφόμενου άξονα θα έχουν προσαρμογείς που μετατρέπουν το ένα εργαλείο σε άλλο. Για παράδειγμα, ένα ηλεκτρικό κατσαβίδι μπορεί να έχει έναν προσαρμογέα που του επιτρέπει να δέχεται τυπικές υποδοχές κλειδιού. Αυτό είναι κυρίως μια δυνατότητα εξοικονόμησης χρημάτων για τον καταναλωτή, καθώς σχεδόν όλα τα οικιακά εργαλεία περιστρεφόμενου άξονα χρησιμοποιούν παρόμοια εσωτερική σχεδίαση.
Τα αερόκλειδα είναι το βήμα προς τα πάνω από ένα τυπικό ηλεκτρικό κλειδί. Αυτά τα κλειδιά χρησιμοποιούν πεπιεσμένο αέρα για να δημιουργήσουν κινητήρια δύναμη, αλλά κατά τα άλλα λειτουργούν σχεδόν το ίδιο με ένα ηλεκτρικό κλειδί. Είναι γενικά πολύ βαρύτερης κατασκευής, επιτρέποντάς τους να παράγουν σημαντικά περισσότερη ροπή.
Το κρουστικό κλειδί είναι το πιο ισχυρό από τα τυπικά κλειδιά ισχύος. Αυτά τα εργαλεία μπορεί να έχουν οποιονδήποτε αριθμό διαφορετικών πηγών ενέργειας, συμπεριλαμβανομένου του ηλεκτρισμού, του πεπιεσμένου αέρα ή των υδραυλικών συστημάτων. Αυτά τα κλειδιά αποθηκεύουν ισχύ σε ένα πηνίο που αποσυνδέεται από τον άξονα μετάδοσης κίνησης όταν δεν μεταφέρει ισχύ.
Όταν ο χρήστης ενεργοποιεί το κλειδί, το πηνίο συνδέεται και μεταφέρει μια τεράστια έκρηξη ενέργειας. Στη συνέχεια, το πηνίο αποδεσμεύεται και ένα τυπικό σύστημα αναλαμβάνει. Αυτό σημαίνει ότι ο χειριστής αισθάνεται μόνο ένα σύντομο τράβηγμα, παρόλο που έχει μεταφερθεί τεράστια δύναμη. Γενικά, ένας χρήστης θα χειριστεί ένα κρουστικό κλειδί σε σύντομους παλμούς για να μεγιστοποιήσει την ισχύ που αποστέλλεται στον άξονα.