Ένα σκάφος χαρακτηρίζεται ως σκάφος τζετ όταν το μέσο πρόωσής του είναι ένα ρεύμα νερού που εκτοξεύεται από το σκάφος. Ορισμένα σκάφη κινούνται στην κορυφή του νερού με άλλες μεθόδους ενέργειας, όπως άνεμο, κουπιά ή μηχανοποιημένες προπέλες. Τα αεριωθούμενα σκάφη χρησιμοποιούν ένα κεντρικό σύστημα αντλίας για να αντλούν νερό από κάτω από την επιφάνεια του σκάφους. Το νερό διοχετεύεται μέσω μιας σχεδιασμένης διαδρομής και στη συνέχεια αποβάλλεται σε μορφή ροής μέσω ενός ακροφυσίου. Το ακροφύσιο βρίσκεται πάνω από την επιφάνεια του νερού στο πίσω μέρος του τζετ σκάφους. Το σύστημα διεύθυνσης επιτυγχάνεται σε μεγάλο βαθμό μέσω της επανατοποθέτησης του jet stream.
Η κεντρική μονάδα άντλησης ενός σκάφους εκτόξευσης διαθέτει σύστημα προπέλας αλλά όχι για πρόωση μέσω του νερού. Η δράση προπέλας ενός σκάφους τζετ είναι ειδικά σχεδιασμένη για να τραβάει νερό στο σκάφος και να το αναγκάζει σε ένα ισχυρό ρεύμα που κινεί το σκάφος προς τα εμπρός. Τέτοιοι έλικες ονομάζονται σωστά ως πτερωτές και τυπικά διαθέτουν μικρότερα πτερύγια και ταχύτερες στροφές από τις τυπικές έλικες.
Αναπτύχθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1950 από τον Νεοζηλανδό, Sir William Hamilton, ως λύση πρόωσης ρηχών υδάτων, το jet boat έχει υποστεί έκτοτε πολλαπλούς μετασχηματισμούς. Ο συνδυασμός πτερωτής και συστήματος αντλίας έχουν εξελιχθεί σε δύο βασικούς τύπους. Η μικτή ροή έχει σχεδιαστεί για να μεγιστοποιεί την πίεση και να αυξάνει την ταχύτητα. Συμπιέζει το νερό μειώνοντας τη διάμετρο των υδραυλικών θαλάμων, αναγκάζοντας το νερό να εκπέμπεται υπό πίεση μέσω ενός λεπτού ακροφυσίου, με αποτέλεσμα μεγαλύτερη ταχύτητα. Ο τύπος αξονικής ροής έχει σχεδιαστεί για να έχει ως αποτέλεσμα μεγαλύτερη ικανότητα μεταφοράς φορτίου. Οι υδραυλικοί θάλαμοι παραμένουν σε σταθερή διάμετρο, έτσι ώστε το εκπεμπόμενο νερό να το κάνει σε μεγαλύτερο όγκο από το αντίστοιχο μικτής ροής.
Οι κινητήρες που χρησιμοποιούνται για την τροφοδοσία σύγχρονων σκαφών αεριωθουμένων είναι διαθέσιμοι τόσο σε εσωλέμβιες όσο και σε εξωλέμβιες διαμορφώσεις. Και στις δύο περιπτώσεις, υπάρχει μια μετρήσιμη μείωση της συνολικής ιπποδύναμης αφού από είκοσι πέντε τοις εκατό έως τριάντα πέντε τοις εκατό (25-35%) χρησιμοποιείται για την άντληση του νερού, την άντληση του νερού και την εκπομπή του νερού. . Για παράδειγμα, ένας κινητήρας εκατόν πενήντα ίππων (150 ίππων) θα παράγει ισοδύναμο από εκατό ίππους με εκατόν πέντε ίππους (100-105 ίππους) στο σημείο εκπομπής (το ακροφύσιο).
Τα jet boat δεν περιορίζονται σε δημοφιλή οχήματα αναψυχής. Ο σχεδιασμός του jet boat έχει εφαρμοστεί σε αγωνιστικά σκάφη, πορθμεία και ακόμη και στρατιωτικά σκάφη. Η αυξημένη ευελιξία και η ταχύτητα στην εκκίνηση και τη διακοπή έχουν προσθέσει στην αυξανόμενη δημοτικότητα και χρήση του.