Ο κουρκουμάς είναι ένα μπαχαρικό που προέρχεται από τις βολβώδεις αναπτύξεις των ριζών από ένα μέλος της οικογένειας των φυτικών φυτών τζίντζερ. Είναι εγγενές στις τροπικές περιοχές της Ασίας. Το 95% της παγκόσμιας καλλιέργειας και επεξεργασίας του κουρκουμά προέρχεται από την Ινδία. Το μεγαλύτερο μέρος του βράζεται, ξηραίνεται, αλέθεται σε σκόνη και αναμιγνύεται με άλλα μπαχαρικά σε κάρυ με γεύση Νότιας Ασίας. Το χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό του είναι το πλούσιο, πορτοκαλοκίτρινο χρώμα και η καπνιστή, ελαφρώς πικρή γεύση μουστάρδας. Το ακατέργαστο ρίζωμα της ρίζας είναι συχνά αρκετά ακριβό, αλλά το πιο συχνά αναφερόμενο υποκατάστατο του κουρκουμά είναι ακόμα πιο ακριβό.
Αυτό το υποκατάστατο του κουρκουμά είναι το σαφράν. Δεδομένης της υπερβολικής τιμής των αποξηραμένων, κίτρινων στίγματος του λουλουδιού κρόκου, η εξίσωση υποκατάστασης θα πρέπει πιθανώς να αντιστραφεί. Εμποτίζει οποιοδήποτε πιάτο με παρόμοιο έντονο κίτρινο χρώμα, αλλά δεν είναι τόσο πικάντικο στη γεύση. Από τα πρώτα χρόνια του εμπορίου μπαχαρικών στην Ευρώπη, το φυτό Curcuma longa με επιστημονική ονομασία έχει το παρατσούκλι «ινδικό σαφράν».
Το ενεργό συστατικό και η χρωστική ουσία του κουρκουμά ονομάζεται κουρκουμίνη. Εκτός από τη χρήση του ως μπαχαρικό μαγειρικής, χρησιμοποιήθηκε ως βαφή υφασμάτων και συνεχίζει να χρησιμοποιείται ως χρωστικό πρόσθετο σε πολλά προϊόντα διατροφής, συμπεριλαμβανομένης της παρασκευασμένης πάστας μουστάρδας. Αν και αρκετά διαφορετική στη γεύση, η ξηρή σκόνη μουστάρδας είναι επίσης ένα κατάλληλο υποκατάστατο του κουρκουμά.
Η φρέσκια ή τουρσί ρίζα κουρκουμά και τα έλαια με έγχυση κουρκουμά είναι ασυνήθιστα, αλλά ο κουρκουμάς σε σκόνη είναι άμεσα διαθέσιμος στις περισσότερες αγορές σε όλο τον κόσμο. Μαζί με άλλα μπαχαρικά, κυρίως αλεσμένους σπόρους τριγωνέλλας και κύμινο, ο κουρκουμάς είναι ένα από τα βασικά συστατικά στα κάρυ. Επομένως, αν και δεν είναι ακριβώς υποκατάστατο, η σκόνη κάρυ μπορεί σίγουρα να χρησιμοποιηθεί. Ομοίως, αν και προσδίδουν ένα σκούρο καφέ χρώμα, τόσο το τριγωνόφυλλο όσο και το κύμινο έχουν γευστικά προφίλ που είναι αρκετά παρόμοια με τον κουρκουμά.
Ο κουρκουμάς έχει δημοφιλής φήμη για σημαντικά οφέλη για την υγεία. Πιστεύεται ότι είναι αντισηπτικός και αντιβακτηριακός παράγοντας, έχει χρησιμοποιηθεί παραδοσιακά ως απολυμαντικό καλλυντικό προϊόν. Το θεραπευτικό μπαχαρικό έχει επίσης καταναλωθεί για διάφορες πεπτικές και εντερικές παθήσεις. Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι μπορεί να έχει ευεργετικά αποτελέσματα κατά του καρκίνου και της νόσου του Αλτσχάιμερ. Εάν ισχύει, είναι απίθανο να υπάρχει ίσο υποκατάστατο για τον κουρκουμά.