Ένα καλώδιο Bowden είναι ένας μηχανισμός καλωδίου που χρησιμοποιεί ένα λεπτό σύρμα που κινείται μέσα σε ένα εύκαμπτο εξωτερικό περίβλημα. Το καλώδιο Bowden χρησιμοποιείται από τα τέλη του 1800 και σχεδιάστηκε για να αντικαταστήσει τους πολύπλοκους μηχανισμούς καλωδίων και τροχαλιών για ποδήλατα και αυτοκίνητα. Το κοίλο εξωτερικό περίβλημα αυτής της συσκευής είναι συνήθως κατασκευασμένο από σπειροειδώς τυλιγμένο χαλύβδινο σύρμα που περικλείεται σε πλαστικό περίβλημα. Το εσωτερικό σύρμα αυτού του μηχανισμού χρησιμοποιείται συνήθως για την εκτέλεση μιας κίνησης έλξης αν και μερικές φορές παρέχει μια δύναμη ώθησης σε μικρότερες εφαρμογές. Τα καλώδια Bowden χρησιμοποιούνται συχνότερα σε συμπλέκτες και γκάζια αυτοκινήτων και μοτοσυκλετών.
Το πρώτο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το καλώδιο Bowden εκδόθηκε στον Ernest Monnington Bowden το 1896. Το καλώδιο προοριζόταν αρχικά να χρησιμοποιηθεί ως μέρος ενός μηχανισμού πέδησης για ποδήλατα και έγινε δεκτό από τους λάτρεις της ποδηλασίας. Ο αρχικός μηχανισμός πέδησης Bowden αποτελούνταν από αναβολέα πέδησης που περιείχε ένα σετ λαστιχένια τακάκια τοποθετημένα στην ίδια ευθεία με το μεταλλικό χείλος του πίσω τροχού. Ο αναβολέας ελεγχόταν από ένα καλώδιο Bowden συνδεδεμένο με ένα μοχλό τοποθετημένο στο τιμόνι του ποδηλάτου. Αυτός ο πρώιμος μηχανισμός απαιτούσε ειδική εγκατάσταση για να παρέχει αξιόπιστη και αποτελεσματική δύναμη πέδησης.
Το εξωτερικό περίβλημα ενός τυπικού καλωδίου Bowden είναι κατασκευασμένο από μια σφιχτά τυλιγμένη έλικα είτε τετράγωνου είτε στρογγυλού χαλύβδινου σύρματος. Αυτό το περίβλημα είναι συνήθως εγκλεισμένο σε κάποιο είδος πλαστικού υλικού για να αποτρέψει τη δημιουργία σκουριάς και διάβρωσης τόσο στο εξωτερικό όσο και στο εσωτερικό χαλύβδινο σύρμα. Οι σύγχρονες εκδόσεις αυτού του καλωδίου χρησιμοποιούν πλαστική επένδυση στο εσωτερικό του περιβλήματος για περαιτέρω μείωση του κινδύνου διάβρωσης και σκουριάς. Συνήθως εφαρμόζεται κάποια μορφή ξηρού λιπαντικού για την προώθηση της ομαλής λειτουργίας του εσωτερικού σύρματος. Ορισμένα εξωτερικά περιβλήματα έχουν κοίλα άκρα με σπείρωμα για να διευκολύνουν τις ρυθμίσεις μήκους όταν χρειάζεται.
Στις εργασίες έλξης, το εσωτερικό σύρμα αυτού του καλωδίου είναι συνήθως κατασκευασμένο από συρματόσχοινο. Τα καλώδια βαρέως τύπου μπορεί επίσης να έχουν ένα συμπαγές χαλύβδινο σύρμα στο κέντρο του συρματόσχοινου. Τα καλώδια Bowden στις λειτουργίες ώθησης συνήθως περιέχουν ένα μόνο χαλύβδινο σύρμα μέσα σε ένα κοίλο πλαστικό περίβλημα. Ένα καλώδιο Bowden που τραβάει είναι γενικά πολύ πιο εύκαμπτο από αυτό που χρησιμοποιείται για ώθηση. Σε εφαρμογές πέδησης και αλλαγής ταχυτήτων, τα άκρα του εσωτερικού σύρματος έχουν συνήθως ένα μικρό κομμάτι μετάλλου συνδεδεμένο για λόγους σύνδεσης.
Τα καλώδια Bowden χρησιμοποιούνται σε μια μεγάλη ποικιλία εφαρμογών για αυτοκίνητα, μοτοσικλέτες και ποδήλατα. Τα καλώδια έλξης χρησιμοποιούνται συνήθως για γκάζια, μηχανισμούς αλλαγής ταχυτήτων, φρένα, συμπλέκτες και συσκευές cruise control. Τα καλώδια ώθησης χρησιμοποιούνται συχνά σε μηχανισμούς γκαζιού και γκαζιού τρακτέρ και τσοκ. Τα καλώδια Bowden έχουν πολλές εφαρμογές αεροσκαφών, όπως χειριστήρια γκαζιού, μηχανισμούς βήματος προπέλας και ρύθμιση πτερυγίου.