Το κρουασάν είναι ένα είδος ζύμης, που παρασκευάζεται κλασικά με ζύμη σφολιάτας έτσι ώστε να είναι ελαφριά, ξεφλουδισμένη και εξαιρετικά βουτυρώδη. Παραδοσιακά, τα κρουασάν διαμορφώνονται σε σχήματα μισοφέγγαρου, από όπου προήλθε και το όνομα, καθώς το κρουασάν στα γαλλικά σημαίνει «μισοφέγγαρο». Τα αρτοσκευάσματα είναι εξαιρετικά δημοφιλή στη Γαλλία καθώς και σε άλλα έθνη, και συνήθως τρώγονται με πρωινό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα κρουασάν μπορεί επίσης να γεμιστούν με γλυκά ή αλμυρά συστατικά ή να χρησιμοποιηθούν όπως το ψωμί για την παρασκευή κρουασάν σάντουιτς.
Η παρασκευή κρουασάν απαιτεί υπομονή, αρκετές μέρες χρόνου και επιδεξιότητα στη ζύμη. Πολλοί μάγειρες προτιμούν να αγοράζουν κατεψυγμένη ζύμη σφολιάτας ή έτοιμα για ψήσιμο κρουασάν για αυτό το λόγο, καθώς οι κατεψυγμένες ζύμες είναι εύκολο να δουλέψουν και συνήθως έχουν τέλεια γεύση. Η αγορά κατεψυγμένης ζύμης ή κρουασάν επιτρέπει επίσης στους αρτοποιούς να μαγειρεύουν λίγα μόνο όσο χρειάζεται, καθώς τα κρουασάν έχουν καλύτερη γεύση όταν είναι φρέσκα εκτός φούρνου.
Για τους αρτοποιούς που θα ήθελαν να δοκιμάσουν τις δυνάμεις τους στην παρασκευή κρουασάν, ξεκινήστε ζεσταίνοντας μιάμιση κούπα γάλα μέχρι να ζεσταθεί, αλλά όχι να βράσει. Ρίξτε το γάλα σε ένα μεγάλο μπολ ανάμειξης και πασπαλίστε με μιάμιση κουταλιά της σούπας μαγιά, μαζί με τρεις κουταλιές της σούπας ζάχαρη. Σε ορισμένους αρτοποιούς αρέσει επίσης να προσθέτουν εκχύλισμα βανίλιας ή αμυγδάλου, οπότε δεν πρέπει να προστεθούν περισσότερες από δύο κουταλιές της σούπας. Σε ένα άλλο μπολ ανάμειξης, κοσκινίστε μαζί τρία φλιτζάνια αλεύρι με μιάμιση κουταλάκι του γλυκού αλάτι και, στη συνέχεια, ρίξτε σιγά-σιγά τα ξηρά συστατικά στα υγρά υλικά μέχρι να ενωθούν. Καλύψτε και αφήστε το να κρυώσει όλη τη νύχτα, αφήνοντάς το να διπλασιαστεί σε μέγεθος.
Μόλις γίνει η ζύμη, ετοιμάστε ένα μπλοκ βουτύρου ανακατεύοντας μιάμιση κούπα βούτυρο με τρεις κουταλιές της σούπας αλεύρι μέχρι το μείγμα να γίνει ομοιόμορφο και, στη συνέχεια, πλάθετε το μπλοκ σε μια συμπαγή σφήνα πριν το κρυώσετε. Το μπλοκ βουτύρου θα χρησιμοποιηθεί στο επόμενο στάδιο, ετοιμάζοντας τη ζύμη της σφολιάτας.
Ξεκινήστε γυρίζοντας τη ζύμη σε μια καλά αλευρωμένη επιφάνεια και πλάθοντάς την χονδρικά σε τετράγωνο. Τεντώστε τις γωνίες, μετατρέποντας το τετράγωνο σε ένα κουρελιασμένο Χ και, στη συνέχεια, τοποθετήστε το μπλοκ βουτύρου στη μέση. Διπλώστε τη ζύμη από πάνω για να φτιάξετε έναν φάκελο και σφραγίστε την καλά πριν ανοίξετε τη ζύμη σε ορθογώνιο σχήμα. Στη συνέχεια, φέρτε τις δύο πλευρές του παραλληλογράμμου μαζί για να συναντηθούν στη μέση, και στη συνέχεια γυρίστε τη ζύμη κατά 90 μοίρες και επαναλάβετε τη διαδικασία, επικαλύπτοντας λίγο τις πλευρές σε αυτή την περίπτωση. Ισιώστε τη ζύμη ελαφρά με ένα ρολό και κρυώστε την για 30 λεπτά πριν τη βγάλετε από το ψυγείο, αφήστε τη να ζεσταθεί για 15 λεπτά και επαναλάβετε τη διαδικασία διπλώματος.
Θα πρέπει να προγραμματίσετε τρεις πλήρεις κύκλους διπλώματος ζύμης, αν και μερικοί αρτοποιοί διπλώνουν τη ζύμη τέσσερις ή πέντε φορές. Κάθε πτυχή δημιουργεί νέες στρώσεις ζύμης διπλωμένες σε βούτυρο και αυτές οι στρώσεις θα γίνουν νιφάδες και χρυσαφί όταν ψηθούν σε κρουασάν ή άλλη σφολιάτα της επιλογής τους.
Αφού ολοκληρωθούν οι κύκλοι διπλώματος, ψύξτε τη ζύμη για άλλη μισή ώρα πριν την απλώσετε, κόβοντας τριγωνικά σχήματα στη ζύμη και στη συνέχεια τυλίγοντάς τα στο κλασικό σχήμα μισοφέγγαρου των κρουασάν. Αφήστε τα κρουασάν να φουσκώσουν για τουλάχιστον δύο ώρες πριν τα ψήσετε σε φούρνο στους 350 βαθμούς Φαρενάιτ (177 βαθμούς Κελσίου) μέχρι να ροδίσουν και να γίνουν τραγανά. Αλείψτε κάθε κρουασάν ελαφρά με αυγά πριν το ψήσετε για πιο γυαλιστερή εμφάνιση και σερβίρετε ζεστό.