Η διαπραγμάτευση μετοχών αναφέρεται στην πρακτική των επενδυτών να αγοράζουν και να πωλούν μετοχές εταιρειών σε χρηματιστήριο που διαπραγματεύεται δημόσια. Αγοράζοντας μετοχές μετοχών σε μια εταιρεία, ένα άτομο παίρνει ουσιαστικά ένα μικρό μερίδιο στην ιδιοκτησία αυτής της εταιρείας. Μπορούν επίσης να πωληθούν μετοχές και ο στόχος όλων των συναλλαγών μετοχών είναι να αγοράζουν μετοχές όταν έχουν χαμηλή τιμή και να τις πωλούν όταν έχουν υψηλή τιμή. Οι τιμές καθορίζονται από το πόσες μετοχές μιας συγκεκριμένης εταιρείας είναι διαθέσιμες και πόση ζήτηση υπάρχει για αυτές τις μετοχές.
Πολλοί άνθρωποι επιθυμούν να επενδύσουν στο χρηματιστήριο, αλλά δεν καταλαβαίνουν ιδιαίτερα τι ακριβώς παίρνουν όταν αγοράζουν και πωλούν μετοχές. Εάν κάποιος έχει μετοχές σε μια εταιρεία, είναι απλώς ένας άλλος τρόπος να πούμε ότι το άτομο έχει ίδια κεφάλαια σε μια εταιρεία. Η αξία αυτού του μετοχικού κεφαλαίου μπορεί να αυξηθεί και να πέσει μαζί με τις περιουσίες αυτής της εταιρείας. Η διαπραγμάτευση μετοχών είναι ένας τρόπος για τους επενδυτές να προσπαθήσουν να επωφεληθούν από αυτές τις αυξανόμενες και πτωτικές τιμές και να αποκομίσουν κέρδος.
Γενικά, η διαπραγμάτευση μετοχών λαμβάνει χώρα σε μια δημόσια αγορά χρηματιστηρίου, όπως το Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης στις Ηνωμένες Πολιτείες ή το Χρηματιστήριο του Λονδίνου στη Μεγάλη Βρετανία. Οι συναλλαγές μπορεί να είναι διαθέσιμες μέσω των λεγόμενων εξωχρηματιστηριακών αγορών, οι οποίες δεν έχουν ένα κεντρικό χρηματιστήριο που να τις επιβλέπει. Το κύριο πρόβλημα με αυτές τις αγορές είναι ότι η ρευστότητα των μετοχών, που είναι η δυνατότητα εύρεσης αγοραστών και πωλητών για αυτές, είναι χαμηλότερη από ό,τι στα κύρια χρηματιστήρια. Οι εισηγμένες εταιρείες αντλούν κεφάλαια εκδίδοντας μετοχές τους σε επενδυτές.
Οι δύο βασικοί τύποι εντολών που μπορεί να εκδώσει ένας επενδυτής στις συναλλαγές μετοχών είναι οι εντολές αγοράς και οι εντολές πώλησης. Μια εντολή αγοράς σημαίνει ότι ο επενδυτής επιθυμεί να αγοράσει ένα συγκεκριμένο ποσό μετοχών σε μια εταιρεία, ενώ μια εντολή πώλησης σημαίνει ότι ο επενδυτής επιθυμεί να πουλήσει μετοχές που ήδη κατέχει. Αυτές οι εντολές εκτελούνται όταν ένας επενδυτής προσφέρει μια τιμή προσφοράς, η οποία είναι η τιμή στην οποία επιθυμεί να αγοράσει μια μετοχή και ένας άλλος προσφέρει μια τιμή αγοράς, η οποία είναι η τιμή στην οποία είναι διατεθειμένος να πουλήσει μια μετοχή.
Οι αδειούχοι χρηματιστές ήταν κατά κύριο λόγο υπεύθυνοι για την αντιστοίχιση των τιμών προσφοράς και ζήτησης, αν και τώρα η διαδικασία γενικά επιτυγχάνεται ηλεκτρονικά. Εάν η τιμή της μετοχής μιας εταιρείας αυξηθεί λόγω της αυξημένης ζήτησης για μετοχές, το άτομο που κατέχει μετοχές θα δει τις αξίες τους να αυξάνονται. Στη συνέχεια, μπορεί να συνεχίσει τη διαπραγμάτευση μετοχών και να προσπαθήσει να εξαργυρώσει την αύξηση της τιμής πουλώντας τις μετοχές ή μπορεί να τις κρατήσει με την ελπίδα ότι η τιμή τους θα συνεχίσει να αυξάνεται.