Το γλυκόξινο ψάρι χρησιμοποιεί μια δημοφιλή ασιατική σάλτσα για να συμπληρώσει το μαγειρεμένο, συνήθως παναρισμένο, ψάρι. Η σάλτσα, που ονομάζεται γλυκόξινη, έχει συνήθως μια γλυκιά καυτερή γεύση. Αν και η σάλτσα συνήθως περιχύνεται πάνω από το ψάρι, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για βουτιά. Πολύ ποικίλες, οι συνταγές για γλυκό και ξινό ψάρι διαφέρουν ως προς τα συστατικά τόσο για τη σάλτσα όσο και για το ψάρι.
Η ιππόγλωσσα ή το λαβράκι είναι κοινές επιλογές για γλυκόξινα ψάρια, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί οποιοδήποτε είδος ψαριού. Συνήθως επιλέγεται ολόκληρο φρέσκο ψάρι, αλλά μπορεί να αντικατασταθούν τα φιλέτα. Όταν επιλέγεται ολόκληρο ψάρι, πρέπει να αφαιρεθεί και να ξεφλουδιστεί πριν το μαγείρεμα. Το ψάρι είναι συνήθως παναρισμένο και τηγανισμένο, αλλά μπορεί απλώς να μαγειρευτεί στον ατμό.
Το αλεύρι, το άμυλο ταπιόκας ή το άμυλο καλαμποκιού χρησιμοποιούνται συχνά στο πανάρισμα. Το ψωμί μπορεί να αποτελείται από λίγο περισσότερο από αλεύρι, αλλά συχνά περιλαμβάνει αλάτι και πιπέρι ή άλλα μπαχαρικά. Συνήθως, το ψάρι κόβεται σε λωρίδες, επικαλύπτεται με χτυπημένο αυγό και στη συνέχεια βυθίζεται στο μείγμα του αλευριού μέχρι να καλυφθεί. Μόλις παναριστεί, το ψάρι τσιγαρίζεται σε λάδι.
Εναλλακτικά, το ψάρι μπορεί να διατηρηθεί ολόκληρο και να κοπεί. Τα καρυκεύματα τοποθετούνται στο σκοράρισμα και πάνω από την υπόλοιπη σάρκα. Στη συνέχεια, το κρέας μπορεί να πασπαλιστεί με αλεύρι ή άμυλο ή να παναριστεί ελαφρά. Μετά το ξεσκόνισμα, το ψάρι τηγανίζεται σε λάδι.
Μερικές φορές αναφέρεται ως σάλτσα, η γλυκόξινη σάλτσα γίνεται συχνά με σάλτσα ντομάτας, σάλτσα τσίλι ή κέτσαπ. Συχνά περιλαμβάνονται επίσης κόκκινες ή πράσινες πιπεριές, σκόρδο, κρεμμύδια και ανανάς. Ξίδι ρυζιού, σάλτσα σόγιας και τζίντζερ βρίσκονται συνήθως στη σάλτσα επίσης. Η ζάχαρη είναι απαραίτητη, αλλά το είδος της ζάχαρης ποικίλλει. Το σκούρο καφέ χρησιμοποιείται πιο συχνά, αλλά το λευκό μπορεί να χρησιμοποιηθεί αντ’ αυτού και ορισμένες εκδόσεις συνδυάζουν τη ζάχαρη φοίνικα με την καστανή ζάχαρη.
Για να φτιάξετε τη σάλτσα για γλυκόξινα ψάρια, τα κρεμμύδια και το σκόρδο τηγανίζονται κανονικά σε λάδι, στη συνέχεια προστίθενται τα μπαχαρικά και μαγειρεύονται μέχρι να μυρίσουν. Η σάλτσα ντομάτας, ο χυμός ανανά, η ζάχαρη και το νερό ή το ξύδι ανακατεύονται μετά. Εναλλακτικά, το ξύδι και η ζάχαρη μπορούν να ζεσταθούν μέχρι να διαλυθεί η ζάχαρη, και στη συνέχεια να συμπεριληφθούν τα μπαχαρικά.
Η ολοκληρωμένη σάλτσα μπορεί να περιχυθεί πάνω από το ψημένο ψάρι πριν το σερβίρισμα ή μπορεί να σερβιριστεί στο πλάι για βουτιά. Τα γλυκόξινα ψάρια μπορούν να διακοσμηθούν με κομμένα κρεμμύδια, ζουλιενωμένα καρότα ή τζίντζερ ή φύλλα κόλιανδρου. Το πιάτο μπορεί επίσης να γεμίσει με σησαμέλαιο.