Ο όρος μακρομόριο χρησιμοποιείται διφορούμενα για να σημαίνει ένα μόριο που αποτελείται από οποιοδήποτε «μεγάλο αριθμό» ατόμων, αλλά όλο και περισσότερο γίνεται κατανοητό ότι σημαίνει μόνο εκείνα τα μόρια που αποτελούνται από τουλάχιστον 100 άτομα. Τα μακρομόρια μπορούν επίσης να αναφέρονται λιγότερο συγκεκριμένα ως πολυμερή.
Ο κύριος όγκος των μακρομορίων βρίσκεται στη βιολογία και τη βιοχημεία, με τη μορφή μακριών πρωτεϊνικών αλυσίδων και νουκλεϊκών οξέων όπως το DNA. Αυτή η κατηγορία μορίων μερικές φορές αναφέρεται ως βιομακρομόρια ή βιοπολυμερή.
Είναι σπάνιο να δεις ένα μέταλλο ή κρύσταλλο να αναφέρεται ως μακρομόριο, ακόμη και σε περιπτώσεις όπου περισσότερα από εκατό άτομα βρίσκονται συνδεδεμένα μεταξύ τους. Συνηθέστερα ο όρος χρησιμοποιείται στα πλαστικά, όπου υπάρχουν μυριάδες παραδείγματα αυτού του τύπου.
Τα μακρομόρια δεν είναι απλώς μια αυθαίρετη διάκριση, καθώς εμφανίζουν πολλές φυσικές ιδιότητες που τα διακρίνουν από τα κοινά μόρια. Μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα ιδιότητα είναι η αδυναμία τους να διαλυθούν σε διάλυμα χωρίς εξωτερική βοήθεια (με τη μορφή ιόντων ή αλάτων, για παράδειγμα). Ένα άλλο είναι η τάση τους να σπάνε εύκολα, οδηγώντας συχνά σε λανθασμένες υποθέσεις, όπως ο ισχυρισμός στη δεκαετία του 1950 ότι το DNA δεν θα μπορούσε ποτέ να είναι μεγαλύτερο από 5,000 ζεύγη βάσεων. Αν και τώρα γνωρίζουμε ότι αυτό είναι τρομερά εσφαλμένο (οι κλώνοι DNA μπορεί να είναι σε δεκάδες εκατομμύρια ζεύγη βάσεων), την εποχή εκείνη οι επιστήμονες έσπαγαν τις αλυσίδες του DNA κάθε φορά που τις έφερναν στο μικροσκόπιο.
Τα συστατικά μέρη ενός μακρομορίου είναι γνωστά ως μονομερή. Ουσιαστικά όλα τα μακρομόρια δημιουργούνται από ένα πολύ μικρό σύνολο μόνο περίπου πενήντα μονομερών. Με τη σύνδεση σε διαφορετικές διαμορφώσεις, ωστόσο, αυτό το μικρό σύνολο αποδίδει μια εξαιρετικά μεγάλη ποικιλία μακρομορίων.
Πολλές από τις διαφορές μεταξύ των οργανισμών μπορούν να εντοπιστούν στις διαφορετικές διαμορφώσεις των μακρομορίων μέσα στον οργανισμό. Μέσα σε έναν μόνο οργανισμό, μπορεί να υπάρχουν ακόμη και μεγάλες διαφορές μεταξύ των διαφόρων μακρομορίων.
Στη χρήση, το “μακρομόριο” μπορεί επίσης να αναφέρεται σε συσσωματώματα πολλαπλών μακρομορίων, που παράγουν στην ουσία υπερ-μακρομόρια. Αυτά τα μακρομόρια συγκρατούνται μεταξύ τους όχι με χημικούς δεσμούς, αλλά με διαμοριακές δυνάμεις. Σωστά, θα αναφερόταν κανείς σε αυτούς τους συνδυασμούς ως σύμπλοκα μακρομορίων και στα συστατικά συστατικά ως υπομονάδες.