Λίγοι ιδιοκτήτες σπιτιού θα ήθελαν ποτέ να περιγράψουν το σπίτι τους ως McMansion. Η χρήση του όρου φαίνεται να ξεκίνησε τη δεκαετία του 1980, καθώς όλο και περισσότερες οικογένειες της ανώτερης μεσαίας τάξης άρχισαν να αναζητούν μεγαλύτερα σπίτια στα προάστια. Ένα McMansion περιγράφεται γενικά ως ένα μεγάλο σπίτι που περιέχει τουλάχιστον 3,000 έως 5,000 τετραγωνικά πόδια (279 έως 465 τετραγωνικά μέτρα) χώρο διαβίωσης. Τέτοια σπίτια έχουν σχεδιαστεί για να καλύψουν το κενό μεταξύ των μικρότερων «σπιτιών εκκίνησης» και των κατά παραγγελία αρχοντικών που βρίσκονται σε αποκλειστικές γειτονιές.
Ο υπαινιγμός για την αλυσίδα εστιατορίων McDonald’s είναι σημαντικό να κατανοηθεί όταν πρόκειται για ένα McMansion. Το όνομα υποδηλώνει ότι, όπως ακριβώς τα franchise της αλυσίδας χάμπουργκερ, ένα McMansion θα μπορούσε να ξεπηδήσει οπουδήποτε και ανά πάσα στιγμή. Οι οικοδόμοι σπάνια λαμβάνουν υπόψη παράγοντες όπως τις τοπικές αρχιτεκτονικές παραδόσεις, όταν αναλαμβάνουν σύμβαση για την κατασκευή ενός σπιτιού όπως αυτό. Ένα McMansion 5,000 τετραγωνικών ποδιών (465 τετραγωνικών μέτρων) με πολλά αετώματα και κουτί προσθήκες θα μπορούσε να εμφανιστεί δίπλα σε ένα παραδοσιακό σπίτι σε στιλ ράντσο, δημιουργώντας μια αξιοσημείωτη αλλαγή στον ορίζοντα της γειτονιάς.
Οι βελτιώσεις στα σχέδια και τις τεχνικές κατασκευής κατοικιών ενθάρρυναν τη δημοτικότητα των McMansions μεταξύ των νέων επαγγελματιών με αυξανόμενες οικογένειες. Για την ίδια σχετικά τιμή με ένα παραδοσιακό σπίτι δύο υπνοδωματίων, οι πιθανοί ιδιοκτήτες σπιτιού θα μπορούσαν να έχουν ένα ευρύχωρο διώροφο McMansion χτισμένο σε πολύ μακριά από τη ζωή της πόλης. Εκατοντάδες προγραμματισμένες κοινότητες με ειδυλλιακά ονόματα όπως «Pleasant Grove Estates» ή «Hickory Hills Place» ξεπήδησαν σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, προσφέροντας η καθεμία παρτίδες και άλλες ανέσεις για τους αγοραστές.
Οι υποστηρικτές του φαινομένου McMansion λένε ότι τα σπίτια διαθέτουν μια σειρά από ανέσεις που προηγουμένως θεωρούνταν απρόσιτες από τις οικογένειες της μεσαίας και ανώτερης μεσαίας τάξης. Τέτοια σπίτια είναι συχνά προκαλωδιωμένα για προηγμένα συστήματα ήχου και οικιακά θέατρα. Ο χώρος της κουζίνας σε ένα τυπικό McMansion περιέχει άφθονο χώρο εργασίας σε πάγκους από γρανίτη, μαζί με τις πιο πρόσφατες συσκευές και ιδέες αποθήκευσης. Το γκαράζ μπορεί συχνά να φιλοξενήσει μια οικογένεια δύο ή και τριών αυτοκινήτων ή μπορεί να μετατραπεί σε εργαστήριο ή αίθουσα αναψυχής.
Οι επικριτές της τρέλας του McMansion λένε ότι τα σπίτια συχνά θεωρούνται επιδεικτικά και αντισηπτικά. Η ομοιότητα στο σχεδιασμό συχνά σημαίνει ότι δεν υπάρχει τίποτα που να διακρίνει το ένα από το άλλο αρχιτεκτονικά. Ενώ οι κατόψεις μπορεί να απαιτούν μεγάλα, ανοιχτά υπέροχα δωμάτια ή μια γενναιόδωρη προσφορά παραθύρων, οι απαιτήσεις θέρμανσης και ψύξης μπορεί να είναι σημαντικές. Οι κατασκευαστές μπορεί να μην προσανατολίζουν ένα McMansion για να εκμεταλλευτούν το φυσικό τόξο του ήλιου, για παράδειγμα. Μπορεί επίσης να είναι δύσκολο να χρησιμοποιήσετε τον ανοιχτό χώρο σε ένα τυπικό McMansion για οποιονδήποτε πραγματικό σκοπό, όπως η δημιουργία πρόσθετων κρεβατοκάμαρων ή ενός γραφείου στο σπίτι.
Κάποιοι έχουν αποκαλέσει ένα McMansion το αρχιτεκτονικό ισοδύναμο του οχήματος αθλητικής χρήσης που γεμίζει αέρια ή SUV. Ο ιδιοκτήτης ενός McMansion μπορεί να θεωρήσει ότι τα πρόσθετα έξοδα κοινής ωφέλειας είναι το αμελητέο κόστος της κατοχής ενός συμβόλου κατάστασης. Οι επικριτές αυτής της νοοτροπίας, ωστόσο, θεωρούν ότι τα σπίτια είναι περισσότερο επιδεικτικά παρά πρακτικά, με λειτουργικά δωμάτια που αναδιατάσσονται για μέγιστη αισθητική αξία αντί για ευκολία ή πρακτικότητα.