Ένα negawatt είναι στην ουσία ένα αρνητικό μεγαβάτ, δεδομένου ότι είναι ένα megawatt ισχύος που δεν απαιτείται να παραχθεί ή να δαπανηθεί. Με άλλα λόγια, είναι μια μονάδα εξοικονόμησης ενέργειας που διαφορετικά όχι μόνο θα είχε κατασκευαστεί αλλά και θα είχε χρησιμοποιηθεί. Ίσως ο απλούστερος τρόπος για να το ορίσουμε είναι ότι ένα negawatt είναι ένα μέτρο της ενεργειακής απόδοσης. Όταν καταναλώνεται λιγότερη ενέργεια, η ζήτηση για ενέργεια μειώνεται.
Εάν μια δεκάρα που εξοικονομείται είναι μια δεκάρα που κερδίζεται, η εξοικονόμηση ενέργειας μπορεί να θεωρηθεί σχεδόν με τον ίδιο τρόπο. Ή, ένα μεγαβάτ που εξοικονομείται είναι ένα νεγκαβάτ που κερδίζεται. Αντί να σπαταλάμε ενέργεια, μπορούμε να μειώσουμε τις δαπάνες της καθώς και το δικό μας κόστος. Αν και το κόστος παραγωγής ενέργειας μπορεί να μην μειωθεί, τουλάχιστον όχι με κανένα μεγάλο μέτρο, θα ξοδέψουμε λιγότερα λόγω μείωσης του όγκου. Η ενεργειακή απόδοση συμβάλλει επίσης στη μείωση της ρύπανσης.
Περισσότερες από μία πηγές υποδεικνύουν ότι ο όρος negawatt επινοήθηκε από τον Amory Lovins και μπορεί να ήταν προϊόν τυπογραφικού λάθους, το οποίο είχε ως αποτέλεσμα να τυπωθεί η λέξη negawatt αντί για megawatt. Προφανώς, ο Lovins ένιωσε ότι η λέξη αποτύπωσε καλύτερα την έννοια της αποτελεσματικής χρήσης ενέργειας και έτσι άρχισε να χρησιμοποιεί τον όρο σε ομιλίες και διαλέξεις.
Η θεωρία είναι ότι οι άνθρωποι μπορούν να «παράγουν» ένα negawatt ισχύος κάθε φορά που χρησιμοποιούν πόρους με πιο πρακτικό και αποτελεσματικό τρόπο. Εάν ήταν διαθέσιμη για χρήση η σπατάλη ενέργειας, θα ήταν σχεδόν τόσο καλό σαν να είχαμε άλλη —ή νέα— πηγή ενέργειας. Φυσικά, η εξοικονόμηση ενέργειας, καθώς και άλλων πόρων, θεωρείται επίσης ένας από τους καλύτερους τρόπους φροντίδας για το περιβάλλον. Ο Λόβινς είναι μια σημαντική φυσιογνωμία του περιβαλλοντικού κινήματος, που μερικοί τον αναφέρουν ακόμη και ως γκουρού.
Ο Lovins είδε τον φωτισμό ως έναν από τους μεγαλύτερους ένοχους όταν πρόκειται για σπατάλη ενέργειας. Ξεκίνησε με συζήτηση για το έρμα. Η ιδέα του νεγκαβάτ επικράτησε και σήμερα, οι άνθρωποι ενθαρρύνονται να αλλάξουν από λαμπτήρες πυρακτώσεως σε συμπαγείς λαμπτήρες φθορισμού. Αντικαθιστώντας μόνο έναν λαμπτήρα 60 Watt με έναν που χρησιμοποιεί μόνο 14 Watt, μπορείτε να εξοικονομήσετε 46 Watt ή να δημιουργήσετε 46 negawatt. Αυτή είναι ενέργεια που η εταιρεία ηλεκτρισμού σας δεν θα χρειαστεί να παράγει ή η οποία μπορεί να κατευθυνθεί σε άλλον καταναλωτή, μειώνοντας έτσι τόσο την παραγωγή όσο και την παραγωγή.
Η πραγματοποίηση ακόμη και μικρών αλλαγών λέγεται ότι έχει αντίκτυπο στο περιβάλλον. Συνιστάται στους καταναλωτές να αλλάζουν τουλάχιστον έναν λαμπτήρα, κατά προτίμηση αυτόν που χρησιμοποιείται πιο συχνά. Με τον καιρό, ελπίζουμε ότι περισσότεροι άνθρωποι όχι μόνο θα υιοθετήσουν αυτήν την ιδέα, αλλά θα συνεχίσουν επίσης να αλλάζουν όλο και περισσότερα από τα πράγματα που χρησιμοποιούν συνήθως σε αυτά που είναι πιο ενεργειακά αποδοτικά.