Ομόγραφο σημαίνει «γραμμένο το ίδιο» και τα ομόγραφα είναι λέξεις με την ίδια ορθογραφία, αλλά είτε με διαφορετικό νόημα είτε με διαφορετική προφορά, είτε και τα δύο. Bear το ουσιαστικό που αναφέρεται σε ένα ζώο και το bear που σημαίνει «κουβαλάω» είναι παραδείγματα ενός συνόλου ομόγραφων που έχουν την ίδια ορθογραφία αλλά διαφορετική σημασία. Το Read, το οποίο χρησιμεύει και ως ενεστώτας ενός ρήματος όταν προφέρεται /REED/ και ως παρελθοντικός χρόνος όταν προφέρεται /RED/, είναι ένα παράδειγμα ομογράφου με διαφορετική σημασία και διαφορετική προφορά σε κάθε περίπτωση.
Μην συγχέετε ομόγραφο με ομόφωνο, που σημαίνει “ακούγεται το ίδιο”. Παρόλο που ορισμένα ομόγραφα – αυτά της πρώτης ομάδας παραπάνω – είναι επίσης ομόφωνα, δεν είναι όλα ομόγραφα. Το ειδικό όνομα για μια λέξη που είναι και ομόγραφο και ομόφωνο είναι ομώνυμη.
Είναι επίσης σημαντικό να διακρίνουμε τα ομόγραφα, τα οποία είναι ξεχωριστές και διακριτές λέξεις με διαφορετική προέλευση, από λέξεις με πολλαπλές σημασίες που έχουν όλες τις ρίζες τους στην ίδια προέλευση. Για παράδειγμα, το peer που σημαίνει «κοιτάξω προσεκτικά» προέρχεται από τα μεσαία αγγλικά piren και peren, συντομογραφία του aperen, και σχετίζεται με το εμφάνιση. Peer που σημαίνει «άτομο ίσης θέσης», προέρχεται από τη Μέση Αγγλική από την Παλαιά Γαλλική per που σημαίνει «ίσος» και τη Λατινική παρ. Ναι, φαίνονται ίδια. όχι, δεν έχουν σχέση. Αυτές οι λέξεις λοιπόν είναι ομόγραφα, όχι λέξεις πολλαπλής σημασίας.
Ένα παράδειγμα μιας λέξης πολλαπλής σημασίας είναι το say. Πες είναι α
• μεταβατικό ρήμα, για παράδειγμα, “They say hi.”
• ένα ουσιαστικό, για παράδειγμα, «Θέλω να πω τη γνώμη μου».
• ένα επίρρημα, για παράδειγμα, «Πάρε ένα φρούτο, πες ένα πορτοκάλι».
• μια επιφώνηση, για παράδειγμα, «Πες! Τι είναι αυτό?”
Όλες αυτές οι μορφές και οι έννοιες σχετίζονται, επομένως πρόκειται για εκδηλώσεις μιας λέξης, όχι για ομόγραφα.
Υπάρχει μια άλλη, πιο περίπλοκη περίπτωση, γιατί ένα ομόγραφο μπορεί να έχει και ομόφωνα. Για παράδειγμα, ο αέρας που σημαίνει «άοσμα αέρια που αναπνέουμε» είναι ένα ομόγραφο του αέρα που σημαίνει «εκπέμπω», αλλά έχει επίσης τα ομόφωνα: are, Ayr, e’er, ere, err και heir.