Ομόφωνο σημαίνει «ακούγεται το ίδιο» και ομόφωνο είναι μια λέξη που ακούγεται το ίδιο με μια άλλη λέξη, ενώ έχει διαφορετική ορθογραφία και διαφορετική σημασία. Πολλά παραδείγματα ομοφώνων εμφανίζονται σε λίστες με λέξεις που συχνά συγχέονται. Είναι οι λέξεις που συνθέτουν μια από τις μεγαλύτερες κατηγορίες τυπογραφικών σφαλμάτων. Μερικά παραδείγματα κοινών ομοφώνων που οι άνθρωποι συχνά αντικαθιστούν ο ένας τον άλλον όταν γράφουν περιλαμβάνουν τα ακόλουθα:
εκεί, είναι, είναι
επίσης, σε, δύο
όλα έτοιμα, ήδη
πρωτεύουσα, πρωτεύουσα
παραθέτω, θέαμα, τοποθεσία
στάσιμος, χαρτικά
αδρανής, είδωλο
είναι, είναι
οδήγησε, οδήγησε
ανθρακωρύχος, ανήλικος
πεδιάδα, αεροπλάνο
καιρός, αν
όλοι μαζί, όλοι μαζί
ποιος είναι, ποιανού
Η λέξη ομόφωνο δεν πρέπει να συγχέεται με ομόγραφο, που σημαίνει «γραμμένο το ίδιο». Ομόφωνο θα πρέπει επίσης να διακρίνεται από το ομώνυμο, το οποίο αναφέρεται σε μια λέξη που ακούγεται το ίδιο και φαίνεται το ίδιο, αλλά έχει διαφορετική σημασία και διαφορετική προέλευση από μια άλλη λέξη.
Το τι σημαίνει «ίδιος ήχος» είναι ανοιχτό σε κάποια ερμηνεία, ωστόσο, επειδή δεν συμφωνούν όλοι ότι η προφορά πρέπει να είναι πανομοιότυπη για να είναι δύο λέξεις ομόφωνες. Για παράδειγμα, τα λεξικά Merriam-Webster προσδιορίζουν ως ομόφωνες λέξεις που ακούγονται το ίδιο ενώ έχουν διαφορετικό τονισμό. Ένα παράδειγμα είναι το ουσιαστικό insight, που τονίζεται στην πρώτη συλλαβή και το ρήμα incite, που τονίζεται στη δεύτερη και τελευταία συλλαβή.
Επιπλέον, δεδομένου ότι οι διάλεκτοι της αγγλικής περιλαμβάνουν ως μία όψη διαφορετικές προφορές, είναι γεγονός ότι διαφορετικοί άνθρωποι έχουν διαφορετικά ομόφωνα. Όπως λέει το διάσημο παράδειγμα, για ορισμένους ομιλητές της αγγλικής γλώσσας, το Mary, το merry και το Mary είναι ομόφωνα. Για άλλους, είναι λέξεις στις οποίες τα φωνήεντα έχουν τρεις αρκετά διακριτές προφορές.
Κατά τον εντοπισμό ομοφώνων, είναι σημαντικό να έχετε κατά νου ότι οι ορθογραφικές παραλλαγές δεν δημιουργούν ομόφωνα. Για παράδειγμα, το γιαούρτι και το γιαούρτι δεν είναι ομόφωνα. είναι η ίδια λέξη που γράφεται με δύο διαφορετικούς τρόπους. Το ίδιο ισχύει και για το μπισκότο και το μπισκότο. Αυτό ισχύει επίσης για λέξεις πολλαπλών σημασιών, οι οποίες θεωρούνται ως μία μόνο λέξη και επομένως δεν είναι επιλέξιμες να ονομάζονται ομόγραφα.