Ουδέτερο ουσιαστικό είναι ένα ουσιαστικό που δεν είναι ούτε αρσενικό ούτε θηλυκό, αλλά είναι ουδέτερου γένους. Τα ουσιαστικά είναι λέξεις που χρησιμοποιούνται για να ονομάσουν ένα συγκεκριμένο άτομο, αντικείμενο, ποιότητα ή δράση. Είναι οι λεπτομερείς λέξεις που βασίζονται στην κατανόηση των μηνυμάτων στην ομιλία και τη γραφή και αποτελούν έναν από τους βασικούς τύπους λέξεων που βρίσκονται στο λεξικό ενός ατόμου. Με το να είναι ουδέτερο, το ουδέτερο ουσιαστικό λέει στον αναγνώστη ή στον ακροατή ότι το πράγμα στο οποίο αναφέρεται ούτε ανήκει ούτε σχετίζεται με ένα αρσενικό ή θηλυκό στο πλαίσιο που περιγράφεται.
Το ουδέτερο ουσιαστικό είναι, επομένως, στοιχείο γραμματικού γένους. Το γραμματικό γένος είναι ξεχωριστό από το πραγματικό. Αυτό σημαίνει το φύλο της λέξης και όχι το αντικείμενο ή το αντικείμενο που περιγράφεται. Αυτό, ωστόσο, μπορεί επίσης, σε ορισμένες γλώσσες, να είναι το ίδιο πράγμα. Για παράδειγμα, στα ισπανικά, ένας «καθηγητής» είναι είτε άνδρας — el profesor — ή γυναίκα — la profesora — και δεν είναι ποτέ ουδέτερος.
Υπάρχουν τέσσερις κύριοι τύποι γραμματικού γένους. Αυτά είναι αρσενικά, θηλυκά, ουδέτερα και κοινά. Τα αρσενικά και θηλυκά ουσιαστικά είναι αυτονόητα: το ίδιο το ουσιαστικό είναι είτε αρσενικό είτε θηλυκό ή το αντικείμενο-πρόσωπο είναι αρσενικό ή θηλυκό. Το κοινό φύλο ισχύει για λέξεις που αντιπροσωπεύουν πράγματα που θα μπορούσαν να είναι είτε αρσενικά είτε θηλυκά, όπως «αρχηγός», «ελάφι» και «πρόεδρος». Το κοινό ουσιαστικό δεν υπάρχει απαραίτητα σε όλες τις γλώσσες ως έννοια.
Οι γλώσσες διαφοροποιούν τα γραμματικά φύλα με διαφορετικούς τρόπους. Αυτά μπορεί να βασίζονται σε σημασιολογία, μορφολογία ή λεξικό. Τα σημασιολογικά ουδέτερα ουσιαστικά μπορούν να προέλθουν από το νόημα επειδή η λέξη δεν είναι ούτε αρσενικό ούτε θηλυκό ή δεν έχει τις ιδιότητες που συνδέονται σε αυτή τη γλώσσα με αρσενικά ή θηλυκά πράγματα. Η μορφολογία δηλώνει ένα ουδέτερο ουσιαστικό με την κατάληξη της ίδιας της λέξης και όλες οι λέξεις με την ίδια κατάληξη ή το ίδιο στέλεχος έχουν το ίδιο γένος.
Στα γερμανικά, το ουδέτερο ουσιαστικό εμφανίζεται σχεδόν τυχαίο ή αυθαίρετο. Αυτό συμβαίνει γιατί το γένος του ουσιαστικού δεν βασίζεται ούτε στη μορφολογία ούτε στη σημασιολογία. Υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις όπου η κατάληξη των λέξεων δίνει μια ένδειξη για το φύλο. για παράδειγμα, οι λέξεις που τελειώνουν σε «-chen» και «lein», που είναι και οι δύο ουδέτερες, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει «τρελός» ή κορίτσι, και «fraulein», ανύπαντρη γυναίκα, είναι ουδέτερες. Τα υπόλοιπα ουδέτερα ουσιαστικά πρέπει να θυμόμαστε γιατί υπάρχουν μικρές ενδείξεις από τις ίδιες τις λέξεις.
Το ουδέτερο ουσιαστικό στα ισπανικά είναι σύνθετο. Εξωτερικά, όλα τα ουσιαστικά είναι είτε αρσενικά είτε θηλυκά. Αυτό εξαρτάται από το φύλο του αντικειμένου όπως στα γερμανικά ή το φύλο του ατόμου ή του ζώου που ονομάστηκε. Το ουδέτερο ουσιαστικό εμφανίζεται ως ένα είδος έννοιας και προηγείται το οριστικό άρθρο «lo» ή δημιουργώντας μια ουδέτερη μορφή λέξεων όπως «αυτό», μετατρέποντας το «éste» σε «esto». Η ουδέτερη μορφή χρησιμοποιείται όταν το αντικείμενο είναι άγνωστο ή όταν αναφέρεται σε μια έννοια ή συναίσθημα.
Τα παλιά αγγλικά έμοιαζαν περισσότερο με τα γερμανικά. Το γένος του ουσιαστικού μπορούσε να ειπωθεί από την κατάληξη του ουσιαστικού. Στη συνέχεια τα ουσιαστικά χωρίστηκαν σε αρσενικά, θηλυκά και ουδέτερα χωρίς να έχουν ιδέα για κοινά ουσιαστικά. Μετά το 1066, το γραμματικό γένος εξαφανίστηκε από τα αγγλικά ως κλίση. Η πλειονότητα των αντικειμένων είναι πλέον χωρίς φύλο, εκτός από συγκεκριμένα ουσιαστικά που χρησιμοποιούνται για ανθρώπους και ζώα όπου το γένος είναι γνωστό, όπως η διαφορά μεταξύ «ταύρου» και «αγελάδας».