Η σημασιολογική ανάλυση είναι η μελέτη της σημασιολογίας ή της δομής και της σημασίας του λόγου. Είναι δουλειά ενός σημασιολογικού αναλυτή να ανακαλύψει γραμματικά μοτίβα, τις έννοιες της καθομιλουμένης και να αποκαλύψει συγκεκριμένες έννοιες σε λέξεις σε ξένες γλώσσες. Στη λογοτεχνία, η σημασιολογική ανάλυση χρησιμοποιείται για να δώσει νόημα στο έργο εξετάζοντάς το από τη σκοπιά του συγγραφέα. Ο αναλυτής εξετάζει πώς και γιατί ο συγγραφέας δόμησε τη γλώσσα του κομματιού όπως έκανε. Όταν χρησιμοποιεί τη σημασιολογική ανάλυση για τη μελέτη διαλέκτων και ξένων γλωσσών, ο αναλυτής συγκρίνει τη γραμματική δομή και τις έννοιες των διαφορετικών λέξεων με αυτές στη μητρική του γλώσσα. Καθώς ο αναλυτής ανακαλύπτει τις διαφορές, μπορεί να τον βοηθήσει να κατανοήσει την άγνωστη γραμματική δομή.
Κατά τη μελέτη της λογοτεχνίας, η σημασιολογική ανάλυση γίνεται σχεδόν ένα είδος κριτικής θεωρίας. Ο αναλυτής ερευνά τη διάλεκτο και τα σχήματα λόγου ενός έργου, συγκρίνοντάς τα με το είδος της γλώσσας που θα χρησιμοποιούσε ο συγγραφέας. Έργα λογοτεχνίας που περιέχουν γλώσσα που αντικατοπτρίζει τον τρόπο που θα μιλούσε ο συγγραφέας εξετάζονται στη συνέχεια πιο προσεκτικά.
Στις αφηγήσεις, τα σχήματα ομιλίας κάθε χαρακτήρα μπορεί να εξεταστούν εξονυχιστικά. Για παράδειγμα, ένας χαρακτήρας που χρησιμοποιεί ξαφνικά ένα λεγόμενο κατώτερο είδος λόγου από αυτό που θα χρησιμοποιούσε ο συγγραφέας θα μπορούσε να θεωρηθεί ως χαμηλής τάξης στα μάτια του συγγραφέα, ακόμα κι αν ο χαρακτήρας βρίσκεται ψηλά στην κοινωνία. Τα μοτίβα διαλόγου μπορούν να χρωματίσουν το πώς νιώθουν οι αναγνώστες και οι αναλυτές για διαφορετικούς χαρακτήρες. Ο συγγραφέας μπορεί να χρησιμοποιήσει τη σημασιολογία, σε αυτές τις περιπτώσεις, για να κάνει τους αναγνώστες του/της να συμπονούν ή να αντιπαθούν έναν χαρακτήρα.
Ένας συγγραφέας μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει τη σημασιολογία για να δώσει σε ένα ολόκληρο έργο έναν συγκεκριμένο τόνο. Για παράδειγμα, μια σημασιολογική ανάλυση του Χάκλμπερυ Φιν του Μαρκ Τουέιν θα αποκάλυπτε ότι ο αφηγητής, ο Χακ, δεν χρησιμοποιεί τα ίδια σημασιολογικά μοτίβα που θα χρησιμοποιούσε ο Τουέιν στην καθημερινή ζωή. Στη συνέχεια, ένας αναλυτής θα εξετάσει γιατί μπορεί να συμβαίνει αυτό εξετάζοντας τον ίδιο τον Χακ. Ο λόγος που ο Τουέιν χρησιμοποιεί πολύ καθομιλουμένη σημασιολογία σε αυτό το έργο είναι πιθανώς για να βοηθήσει τον αναγνώστη να ζεσταθεί και να συμπονέσει τον Χακ, καθώς ο κάπως νωχελικός αλλά πιο ένθερμος τρόπος έκφρασής του συχνά τον κάνει να φαίνεται αξιαγάπητος και αληθινός.
Οι γλωσσολόγοι χρησιμοποιούν συχνά τη σημασιολογική ανάλυση για να εξετάσουν ξένες γλώσσες. Οι περισσότερες γλώσσες δεν μοιράζονται ακριβή γραμματικά μοτίβα, ούτε πολλές ξένες λέξεις έχουν ακριβείς μεταφράσεις. Σε αυτές τις περιπτώσεις, είναι δουλειά του γλωσσολόγου να δείξει παραδείγματα της ξένης γραμματικής στη μητρική του/της γλώσσα. Για παράδειγμα, ένας γλωσσολόγος που μελετά ισπανικά μπορεί να εξηγήσει την αντιπαράθεση ουσιαστικών και επιθέτων στη γλώσσα αυτή λέγοντας ότι, στα ισπανικά, ένα μπλε σπίτι είναι στην πραγματικότητα ένα «μπλε του σπιτιού».
Το παραπάνω παράδειγμα μπορεί επίσης να βοηθήσει τους γλωσσολόγους να κατανοήσουν τις έννοιες των ξένων λέξεων. Οι ιθαγενείς Inuit, για παράδειγμα, έχουν πολλές δεκάδες διαφορετικές λέξεις για το χιόνι. Ένας σημασιολογικός αναλυτής που μελετά αυτή τη γλώσσα θα μετέφραζε καθεμία από αυτές τις λέξεις σε συνδυασμό επιθέτου-ουσιατικού για να προσπαθήσει να εξηγήσει τη σημασία κάθε λέξης. Αυτό το είδος ανάλυσης βοηθά στην εμβάθυνση της συνολικής κατανόησης των περισσότερων ξένων γλωσσών.