Το παρφέ είναι πραγματικά ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει πολλούς διαφορετικούς τύπους φαγητών σε στρώματα που σερβίρονται σε ένα πιάτο. Στην πράξη, όμως, οι περισσότεροι Αμερικανοί είναι εξοικειωμένοι με τα παρφέ παγωτού ή γιαουρτιού, τα οποία είναι ένα πολύ συγκεκριμένο είδος επιδορπίου.
Το αμερικάνικο παρφέ μοιάζει πολύ με ένα sundae. Μπορεί να περιέχει στρώσεις παγωτού ή κρέμας και να περιλαμβάνει ξηρούς καρπούς, σιρόπια, σαντιγί, φρέσκα φρούτα, γκρανόλα και οποιονδήποτε αριθμό άλλων επικαλύψεων σε στυλ επιδόρπιου. Είναι ένα δημοφιλές επιδόρπιο σε αρκετά πολυτελή εστιατόρια που θέλουν να προσφέρουν κάτι λίγο πιο απλό από τα πιο βαριά παραδοσιακά γαλλικά επιδόρπια. Το ίδιο το γαλλικό παρφέ παρασκευάζεται παραδοσιακά με αυγά και κρέμα σαντιγί με μια στρώση φρούτου.
Οι Γάλλοι φτιάχνουν επίσης πολλά διαφορετικά είδη en parfait, και δεν είναι ασυνήθιστο να βρείτε διάφορα διάφορα αλμυρά παρφέ στη Γαλλία. Βρίσκει κανείς λαχανικά θαλασσινά, ακόμα και φουά γκρα σε αυτή τη μορφή σε όλη τη Γαλλία. Το ενοποιητικό θέμα τείνει να είναι το layering, η κάπως κρεμώδης συνοχή και το σέρβις, το οποίο είναι συνήθως σε ένα ψηλό διαφανές ποτήρι.
Το Parfait βρίσκεται στην Αμερική από τα τέλη του 19ου αιώνα, αν και μειώθηκε σε δημοτικότητα για πολλές δεκαετίες. Τα τελευταία χρόνια έχει αναζωπυρωθεί το ενδιαφέρον και ορισμένοι σεφ άρχισαν να πειραματίζονται άγρια με τα πιάτα τους, ευθυγραμμίζοντάς τα περισσότερο με το παραδοσιακό γαλλικό παρφέ όσον αφορά το εύρος τους. Το κίνημα των καλοφαγάδων, ειδικότερα, έχει αγκαλιάσει τη φόρμα ως καμβά πάνω στον οποίο πειραματίζονται με τη δημιουργία κρέμας καινοτόμων συστατικών, από το μπρόκολο μέχρι το συκώτι, και μετατρέποντάς τα σε ορεκτικά ή ορεκτικά που μοιάζουν με επιδόρπιο.
Τα τελευταία χρόνια, το αμερικανικό παρφέ έχει αλλάξει και στο mainstream. Αν και δεν είναι τόσο δραστική όσο η αλλαγή στο κίνημα των καλοφαγάδων, ωστόσο αντιπροσωπεύει μια ουσιαστική αλλαγή. Καθώς οι άνθρωποι έχουν γίνει πιο ευαισθητοποιημένοι για την υγεία τους και άρχισαν να απομακρύνονται από το να θέλουν να τρώνε μεγάλες ποσότητες παγωτού, το γιαούρτι έχει γίνει η βάση της επιλογής για τους καθημερινούς Αμερικανούς που φτιάχνουν παρφέ. Αυτή η αλλαγή είναι τόσο διάχυτη που, για πολλούς Αμερικανούς, ο όρος φέρνει τώρα αυτόματα στο μυαλό ένα επιδόρπιο γιαουρτιού με στρώσεις, αν και πριν από λίγες μόλις δεκαετίες αυτό θα ήταν πολύ σπάνιο.
Οι Ιάπωνες χρησιμοποιούν τη λέξη για να αναφερθούν και στο επιδόρπιο, αν και στο ιαπωνικό πλαίσιο, το παρφέ είναι πραγματικά το ίδιο πράγμα με ένα αμερικανικό sundae. Το παγωτό εξακολουθεί να θεωρείται η βάση και οι προσθήκες που προστίθενται είναι οι τυπικές προσθήκες sundae, από αλεσμένους ξηρούς καρπούς, ζεστό σιρόπι σοκολάτας, ψεκασμούς και κεράσια.