Μια περιοχή γης στην οποία εξορύσσονται τεράστιες ποσότητες πετρελαίου από το έδαφος είναι γνωστή ως πεδίο πετρελαίου. Η περιοχή γενικά περιέχει πετρελαιοπηγές, μεγάλες μηχανές που τρυπούσαν στη γη για να εξάγουν πετρέλαιο ή αργό πετρέλαιο. Οι δεξαμενές πετρελαίου, οι δεξαμενές υδρογονανθράκων που βρίσκονται σε σχηματισμούς βράχων κάτω από το έδαφος, βρίσκονται συνήθως σε μεγάλες εκτάσεις γης, καθιστώντας απαραίτητο το κοίτασμα πετρελαίου να εκτείνεται σε μια μεγάλη περιοχή. Το πετρέλαιο παγιδεύεται φυσικά από πέτρες και χώμα σε μεγάλες πισίνες, οι οποίες καθιστούν δυνατή τη δημιουργία πολυάριθμων γεωτρήσεων πετρελαίου για να διαπερνούν την επιφάνεια.
Από υλικοτεχνική άποψη, τα κοιτάσματα πετρελαίου είναι πολύπλοκα για να δημιουργηθούν και αντιπροσωπεύουν μια από τις πιο προηγμένες ασκήσεις στην ανθρώπινη τεχνολογία στον 21ο αιώνα. Τα κοιτάσματα πετρελαίου είναι γενικά απομακρυσμένα και βρίσκονται μακριά από τον πολιτισμό. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το αργό πετρέλαιο βρίσκεται πιο εύκολα σε περιοχές της ερήμου ή κάτω από τον πυθμένα του ωκεανού.
Η εξέδρα πετρελαίου, η μηχανή που αντλεί το πετρέλαιο από τα πηγάδια, είναι μεγάλη και απαιτεί εκτεταμένη κατασκευή. Η μεταφορά του εξοπλισμού από την τοποθεσία κατασκευής στο κοίτασμα πετρελαίου μπορεί να είναι αρκετά δύσκολη. Η μεταφορά με φορτηγά, η ναυτιλία και η εναέρια μεταφορά χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά των υλικών στον χώρο. Μόλις τοποθετηθεί, το μηχάνημα πρέπει να συναρμολογηθεί και να σκαφτεί ένα πηγάδι. Αυτή η διαδικασία από τον εντοπισμό μιας τοποθεσίας έως την πραγματική παραγωγή πετρελαίου μπορεί να διαρκέσει χρόνια.
Ένα από τα κύρια στοιχεία που κάνουν τα κοιτάσματα πετρελαίου να λειτουργούν είναι οι άνθρωποι που κατασκευάζουν τις εξέδρες και γενικά μηχανήματα που έχουν σχεδιαστεί για τη συλλογή πετρελαίου. Οι υπάλληλοι των εταιρειών που εκμεταλλεύονται τα χωράφια γενικά παραμένουν στο εργοτάξιο για μήνες κάθε φορά λόγω περιορισμών στις μετακινήσεις. Επιπλέον, η στέγαση απαιτεί ηλεκτρική ενέργεια, νερό, θερμότητα και άλλους πόρους. Δεδομένου ότι τα κοιτάσματα πετρελαίου είναι μακριά από τον πολιτισμό, δημιουργούνται αυτάρκεις κοινότητες εντός του κοιτάσματος πετρελαίου.
Μαζί με το πετρέλαιο, τα περισσότερα κοιτάσματα πετρελαίου είναι επίσης γεμάτα με υπερβολικά επίπεδα φυσικού αερίου. Αυτό το αέριο πρέπει να καεί για να αποφευχθεί η έκρηξη ή οι ανεπιθύμητες πυρκαγιές. Το φυσικό αέριο λειτουργεί πολύ αποτελεσματικά για την τροφοδοσία των εγκαταστάσεων της κοινότητας. Μπορεί να αντληθεί σε όλο το τεράστιο χωράφι και να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή κλιβάνων ηλεκτρικής ενέργειας και θερμότητας.
Τα κοιτάσματα πετρελαίου είναι διάσπαρτα σε όλο τον κόσμο σε πολλές διαφορετικές περιοχές. Μερικά βρίσκονται σε καυτές ερήμους όπως στο Τέξας και σε ψυχρά κλίματα όπως στην Αλάσκα. Τα μεγαλύτερα κοιτάσματα στον κόσμο βρίσκονται στη Μέση Ανατολή, κυρίως το Ghawar Field στη Σαουδική Αραβία και το Burgan Field στο Κουβέιτ. Από αυτά τα κοιτάσματα παράγονται δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου κάθε χρόνο.