Ένα πηνίο ψύξης είναι μια συσκευή που προορίζεται να επιτρέπει στο περιεχόμενο του πηνίου να κρυώσει καθώς κινούνται μέσα από αυτό. Τα πηνία ψύξης μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην επεξεργασία υλικών για τον έλεγχο των θερμοκρασιών διαφόρων εξαρτημάτων και χρησιμοποιούνται επίσης σε συστήματα θέρμανσης και ψύξης όπου ο χώρος είναι υψηλός και άλλες ρυθμίσεις ψύξης δεν είναι εφικτές. Αυτός ο μηχανισμός ψύξης είναι σχετικά απλός και μπορεί συνήθως να εφαρμοστεί με σχετικά χαμηλό κόστος.
Καθώς τα υλικά κινούνται μέσα από ένα πηνίο ψύξης, πραγματοποιείται ανταλλαγή θερμότητας. Η θερμότητα χάνεται μέσω της επιφάνειας του πηνίου, καθιστώντας το περιεχόμενο πιο κρύο. Η ποσότητα της θερμότητας που χάνεται εξαρτάται από το μήκος του πηνίου. Ακριβώς όπως οι άνθρωποι προσπαθούν να κρατήσουν τους σωλήνες ζεστού νερού κοντούς για να αποτρέψουν την απώλεια θερμότητας μεταξύ του θερμοσίφωνα και της τελικής πηγής, οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν τα πηνία ψύξης εξαιρετικά μακριά για να προωθήσουν την απώλεια θερμότητας. Ο τυλιγμένος σχεδιασμός επιτρέπει μεγάλη επιφάνεια για ανταλλαγή θερμότητας σε σχετικά περιορισμένο χώρο, καθώς η σωλήνωση δεν χρειάζεται να τεντωθεί.
Ανάλογα με τον τρόπο σχεδιασμού ενός συστήματος, τα υλικά μπορεί να αντλούνται ενεργά μέσω ενός πηνίου ψύξης ή το σύστημα μπορεί να εκμεταλλευτεί τη σχεδίαση του πηνίου για να τραβήξει υλικά μέσα. Σε ένα σύστημα υπό πίεση, οι διαφορές στην πυκνότητα μεταξύ ψυχρών και θερμών υλικών οδηγούν την κυκλοφορία των υλικών μέσω του πηνίου ψύξης, διατηρώντας μια σταθερή ροή. Η θερμοκρασία δεν σταθεροποιείται ποτέ πλήρως, καθώς τα νέα ζεστά υλικά εισέρχονται πάντα στο ένα άκρο ενώ τα ψυχρά υλικά εγκαταλείπουν το άλλο.
Οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια σειρά από πηνία ψύξης για να κάνουν έναν χώρο πιο κρύο ακόμα πιο γρήγορα. Τα πηνία μπορούν επίσης να τυλιχτούν γύρω από εξαρτήματα που πρέπει να διατηρούνται παγωμένα. Αυτά τα εξαρτήματα τοποθετούνται στην περιοχή του πηνίου όπου επιτυγχάνεται η σωστή θερμοκρασία και το υλικό μέσα στο πηνίο κυκλοφορεί ελεύθερα για να παρέχει ψύξη.
Η σωστή συντήρηση των πηνίων ψύξης είναι κρίσιμης σημασίας. Μπορούν να κολλήσουν με την πάροδο του χρόνου, μειώνοντας τη συνολική κυκλοφορία και δυσκολεύοντας την επίτευξη της επιθυμητής θερμοκρασίας. Η διάβρωση μπορεί επίσης να γίνει πρόβλημα, καθώς μπορεί να φάει μέσα από το πηνίο και να δημιουργήσει διαρροή. Πολλές ουσίες που χρησιμοποιούνται ως ψυκτικά μέσα στα πηνία ψύξης είναι τοξικές και μπορεί να θέτουν σε κίνδυνο την υγεία εάν απελευθερωθούν κατά λάθος. Άλλες ανησυχίες μπορεί να περιλαμβάνουν τη φθορά γύρω από τις θέσεις των αρθρώσεων, τη δημιουργία διαρροής σε ένα πηνίο ψύξης, καθώς και πιθανή μείωση της πίεσης μέσα στο σύστημα ψύξης που μπορεί να το κάνει να σταματήσει να λειτουργεί σωστά.