Το πολυένιο είναι μια οργανική ένωση που περιέχει δύο ή περισσότερες αλληλουχίες εναλλασσόμενων ατόμων άνθρακα μονού και διπλού δεσμού. Ένα διπλό πολυένιο ονομάζεται διένιο, ένα τριπλό είναι ένα τριένιο και ένα με τέσσερις αλληλουχίες είναι ένα τετραένιο. Ο όρος πολυένιο χρησιμοποιείται επίσης για να ισχύει για όλα τα αντιμυκητιακά αντιβιοτικά. Χρησιμοποιούνται επίσης για την παραγωγή λιπαρών οξέων και φυσικών βαφών.
Για να είναι πολυένιο, ένα λιπαρό οξύ ή οργανική ένωση πρέπει να είναι ακόρεστο ή πολυακόρεστο. Αυτό σημαίνει ότι τα άτομα άνθρακα που υπάρχουν στο λιπαρό οξύ έχουν τουλάχιστον μία περίπτωση όπου ένα από τα άτομα άνθρακα έχει διπλό δεσμό που το συνδέει με ένα άλλο άτομο άνθρακα. Μπορεί επίσης να υπάρχουν περιπτώσεις όπου τέτοιοι δεσμοί είναι τριπλοί δεσμοί. Κάθε διπλός ή τριπλός δεσμός μειώνει την ποσότητα των μορίων υδρογόνου ή άλλων σωματιδίων με τα οποία μπορεί να συνδεθεί ένα άτομο άνθρακα κατά ένα και δύο, αντίστοιχα.
Για να είναι ένα μόριο οργανική ένωση, πρέπει να υπάρχει άνθρακας. Ένα πολυένιο σχηματίζεται μέσω της διαδικασίας σύζευξης. Αυτή είναι μια χημική αντίδραση όπου τα p-τροχιακά των ατόμων συνδέονται με μη εντοπισμένα ηλεκτρόνια. Για να θεωρηθούν σύζευξη, αυτοί οι δεσμοί πρέπει να είναι εναλλασσόμενοι απλοί και διπλοί δεσμοί. Εάν τα άτομα άνθρακα (C) τοποθετούνταν σε ευθεία γραμμή, ένα διένιο θα έμοιαζε με -C=CC=C- και ένα τριένιο θα έμοιαζε με -C=CC=CC=C-.
Τα λιπαρά οξέα είναι μια κοινή μορφή πολυενίου. Είναι ένας τύπος καρβοξυλικού οξέος που χρησιμοποιείται στη διαδικασία του μεταβολισμού για τη δημιουργία κυτταρικής ενέργειας μέσω της διαδικασίας αποδόμησης των λιπαρών οξέων. Τα λιπαρά οξέα συχνά αφομοιώνονται και απορροφώνται μέσω των εντέρων, όπου αποθηκεύονται στον λιπώδη ιστό μέχρι να χρειαστεί να χρησιμοποιηθούν.
Η βήτα καροτίνη είναι μια άλλη συζευγμένη οργανική ένωση. Χρησιμοποιείται ως κόκκινο-πορτοκαλί χρωστική ουσία και βρίσκεται συνήθως σε φρούτα και λαχανικά. Είναι ο λόγος που τα καρότα είναι πορτοκαλί. Μπορεί να διαχωριστεί από το φρούτο ή το λαχανικό με χρωματογραφία στήλης και είναι πηγή προβιταμίνης Α. Η υπερβολική χρήση βήτα καροτίνης συνδέεται με πορτοκαλί αποχρώσεις του δέρματος και σοβαρότερους κινδύνους για την υγεία όταν συνδυάζεται με δραστηριότητες όπως το κάπνισμα.
Τα πολυένια όπως η νυστατίνη και η αμφοτερικίνη είναι δύο από τους πολλούς τύπους πολυενίων που χρησιμοποιούνται για την καταπολέμηση μυκητιασικών λοιμώξεων. Είναι επίσης τα πιο αποτελεσματικά. Μελετήθηκαν για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1950, τα αντιμυκητιακά αντιβιοτικά, γνωστά ως αντιμυκητιασικά πολυενίου, κάνουν τις κυτταρικές μεμβράνες των μυκήτων πιο διαπερατές σε επιβλαβή ιόντα και μόρια. Η αμφοτερικίνη Β χρησιμοποιείται για την καταπολέμηση των απειλητικών για τη ζωή μυκητιάσεων, αλλά μερικές μυκητιασικές λοιμώξεις όπως η τριχοσποράνη έχουν ανοσία στα αποτελέσματά της.