Ένα προοδευτικό φορολογικό σύστημα είναι ένα φορολογικό σύστημα σύμφωνα με το οποίο οι άνθρωποι πληρώνουν περισσότερους φόρους όσο περισσότερα κερδίζουν. Οι προοδευτικοί φόροι μπορεί επίσης να βασίζονται σε δαπάνες, ανάλογα με το πώς είναι δομημένο το φορολογικό σύστημα. Σχεδόν κάθε χώρα χρησιμοποιεί ένα προοδευτικό φορολογικό σύστημα για να εισπράττει φόρους από τους πολίτες της, με τα συστήματα φορολογίας εισοδήματος που χρησιμοποιούν πολλά έθνη να αποτελούν κλασικό παράδειγμα τέτοιου συστήματος. Το αντίθετο των προοδευτικών φόρων είναι οι οπισθοδρομικοί φόροι, στους οποίους η φορολογική υποχρέωση μειώνεται καθώς οι άνθρωποι κερδίζουν περισσότερα χρήματα. Σε ένα αναλογικό σύστημα, από την άλλη, ο φορολογικός συντελεστής παραμένει σταθερός ανεξαρτήτως εισοδήματος.
Η οργάνωση ενός προοδευτικού φορολογικού συστήματος μπορεί να ποικίλλει σημαντικά. Ένας συνηθισμένος τρόπος οργάνωσης του συστήματος είναι να σπάσει το εισόδημα σε «αγκύλες». Ανάλογα με την αγκύλη που καταλαμβάνει, ο φορολογικός συντελεστής θα ποικίλλει. Για τα άτομα κάτω από το όριο της φτώχειας, οι φόροι μειώνονται σημαντικά ή αίρονται. Καθώς οι άνθρωποι αρχίζουν να κερδίζουν περισσότερα χρήματα, φορολογούνται με υψηλότερο ποσοστό, με το επιχείρημα ότι μπορούν να καλύψουν τις βασικές τους ανάγκες και άρα έχουν περισσότερο διαθέσιμο εισόδημα, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να φέρουν υψηλότερη φορολογική επιβάρυνση. Το υψηλότερο φορολογικό κλιμάκιο ποικίλλει, ανάλογα με το έθνος, με ορισμένες χώρες να φορολογούν τους ανθρώπους σε υψηλές κλάσεις με πολύ υψηλούς συντελεστές.
Μερικοί άνθρωποι υποστηρίζουν ότι ένα προοδευτικό φορολογικό σύστημα θα πρέπει να βασίζεται στις δαπάνες και όχι στο εισόδημα, επειδή οι δαπάνες μπορούν να δημιουργήσουν μια πιο ακριβή εικόνα για το πόσο εισόδημα είναι «διαθέσιμο». Δύο άτομα στην ίδια κατηγορία φορολογίας εισοδήματος που ζουν σε περιοχές με ριζικά διαφορετικό κόστος ζωής, για παράδειγμα, μπορεί να έχουν διαφορετικά ποσά διαθέσιμου εισοδήματος. Ένας φορολογικός συντελεστής που φαίνεται λογικός σε μια περιοχή με χαμηλό κόστος ζωής μπορεί να είναι πολύ υψηλός για να τον αντεπεξέλθει σε μια περιοχή με υψηλό κόστος ζωής. Η βάση της φορολογίας στις δαπάνες δημιουργεί επίσης ένα άνοιγμα στη φορολόγηση των αγαθών και υπηρεσιών πολυτελείας με διαφορετικό συντελεστή.
Υπάρχουν πολλά επιχειρήματα για την υπεράσπιση ενός προοδευτικού φορολογικού συστήματος και μια σειρά από λόγους για τη χρήση ενός τέτοιου συστήματος. Πολλά από αυτά τα επιχειρήματα περιστρέφονται γύρω από την ιδέα ότι οι φόροι μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως κοινωνικός ισοσταθμιστής για να περιοριστεί το χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών, διασφαλίζοντας ταυτόχρονα ότι τα χρήματα και η εξουσία δεν συγκεντρώνονται στα χέρια λίγων. Άλλοι υποστηρίζουν ότι τέτοια συστήματα είναι άδικα επειδή τα πλουσιότερα άτομα πληρώνουν περισσότερα, ειδικά αφού οι κρατικές υπηρεσίες εξαλείφουν τα φορολογικά κενά που χρησιμοποιούνται συνήθως για τη μείωση της φορολογικής υποχρέωσης.