Το ηλεκτρικό προστατευτικό υπέρτασης είναι μια συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει τις ηλεκτρονικές συσκευές από πιθανές επιβλαβείς αυξήσεις του ηλεκτρικού ρεύματος. Οι καταιγίδες με κεραυνούς ή οι ανωμαλίες στο ηλεκτρικό δίκτυο μπορεί μερικές φορές να προκαλέσουν άλμα του ηλεκτρικού ρεύματος σε επίπεδα υψηλότερα από αυτά που συνήθως απαιτούνται για τις οικιακές συσκευές. Αυτές οι σύντομες υπερτάσεις ή αιχμές μπορεί να είναι επικίνδυνες για τα ευαίσθητα εξαρτήματα του υπολογιστή, τα οποία βρίσκονται σε πολλές συσκευές, όχι μόνο σε υπολογιστές. Ένα ηλεκτρικό προστατευτικό υπέρτασης θα εκτρέψει ή θα γειώσει τέτοιες αιχμές προτού φτάσουν στην προστατευμένη συσκευή.
Η ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από τους σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας παραδίδεται σε σπίτια και κτίρια μέσω γραμμών εναλλασσόμενου ρεύματος υψηλής τάσης ή συνεχούς ρεύματος (AC ή DC). Αυτή η μεταφορά υψηλής τάσης είναι πιο αποτελεσματική για την παροχή ισχύος σε μεγάλες αποστάσεις. μετασχηματιστές μετατρέπουν την ισχύ στις χαμηλές τάσεις που είναι απαραίτητες για τις περισσότερες οικιακές συσκευές. Ένας αριθμός παραγόντων μπορεί να προκαλέσει απροσδόκητη αύξηση αυτής της ισχύος. Οι πιο συνηθισμένες είναι οι κεραυνοί σε καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος, μετασχηματιστές ή αλλού στο ηλεκτρικό δίκτυο. Ένα μόνο χτύπημα κεραυνού μπορεί να δημιουργήσει ένα τρισεκατομμύριο βατ ισχύ, προκαλώντας μια σύντομη άνοδο του δικτύου, προκαλώντας διακοπές ρεύματος και αστοχία εξοπλισμού, καθώς και καταστροφή μη προστατευμένων ηλεκτρονικών συσκευών.
Ένα ηλεκτρικό προστατευτικό υπερτάσεων, που ονομάζεται επίσης καταστολέας υπερτάσεων, έχει σχεδιαστεί για να εμποδίζει τέτοιες αιχμές να φτάσουν στον προστατευμένο εξοπλισμό. Ενώ διατίθενται προστατευτικά υπέρτασης για μεγάλης κλίμακας βιομηχανικές και τεχνολογικές χρήσεις, το πιο συνηθισμένο ηλεκτρικό προστατευτικό υπέρτασης είναι διαθέσιμο για οικιακή χρήση. Είναι ένα πολύπριζο πολύπριζο δημοφιλές για υπολογιστές και συστήματα οικιακής ψυχαγωγίας, αν και μπορεί να χρησιμοποιηθεί με οποιαδήποτε συσκευή που τροφοδοτείται με AC. Πολλές εκδόσεις είναι διαθέσιμες, αλλά οι καλύτερες έχουν υψηλότερη βαθμολογία joule, η οποία είναι μια μέτρηση της ενέργειας που μπορεί να επεξεργαστεί χωρίς να αποτύχει.
Ένα ηλεκτρικό προστατευτικό υπέρτασης λειτουργεί με τη συμπερίληψη μιας συσκευής που ονομάζεται βαρίστορ μεταλλικού οξειδίου ή MOV. Το MOV είναι ένα απλό κύκλωμα που μεταφέρει ηλεκτρισμό σε ασφαλή επίπεδα τάσης. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια μιας αιχμής τάσης, το MOV βραχυκυκλώνεται, εμποδίζοντας το ηλεκτρικό ρεύμα να φτάσει στις συσκευές που είναι συνδεδεμένες στο προστατευτικό υπέρτασης. Εκτρέπει την περίσσεια ηλεκτρικής ενέργειας, επιτρέποντάς της να διασκορπιστεί ακίνδυνα. Το πλεονέκτημα του κυκλώματος MOV είναι ο γρήγορος χρόνος απόκρισης, που μετράται σε νανοδευτερόλεπτα ή δισεκατομμυριοστά του δευτερολέπτου.
Άλλα κυκλώματα μπορούν να επιτύχουν τα ίδια αποτελέσματα με ένα MOV. Αυτά περιλαμβάνουν απαγωγείς υπέρτασης σωλήνα αερίου και διόδους χιονοστιβάδας. Μερικοί δεν αντιδρούν τόσο γρήγορα όσο το MOV, αν και μπορούν να χειριστούν ακόμη μεγαλύτερες αιχμές στην ηλεκτρική ενέργεια. Ένα προηγμένο ηλεκτρικό προστατευτικό υπέρτασης θα περιλαμβάνει αρκετές από αυτές τις συσκευές για να παρέχει πολλαπλά επίπεδα προστασίας. Το κατάλληλο ηλεκτρικό προστατευτικό υπέρτασης για μια δεδομένη κατάσταση εξαρτάται από την αξία του εξοπλισμού ή των δεδομένων που προστατεύονται.