Ένα βαρίστορ μεταλλικού οξειδίου (MOV) είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται ως εξάρτημα σε ηλεκτρικό εξοπλισμό. Η λέξη βαρίστορ είναι συντομογραφία της μεταβλητής αντίστασης. Μια αντίσταση είναι ένα κύκλωμα που δεν άγει καλά το ηλεκτρικό ρεύμα. Αυτό είναι χρήσιμο για τον έλεγχο του ηλεκτρικού ρεύματος που ταξιδεύει σε ορισμένα μέρη ηλεκτρονικών συσκευών. Ένα βαρίστορ μεταλλικού οξειδίου θα μεταφέρει πολύ καλά χαμηλές ποσότητες ηλεκτρικού ρεύματος, αλλά θα σταματήσει να αγώγει όταν το ρεύμα φτάσει σε υψηλά επίπεδα τάσης.
Αυτή η ιδιότητα του βαρίστορ μεταλλικού οξειδίου το καθιστά ιδανικό για χρήση σε ηλεκτρικά προστατευτικά υπέρτασης. Σε κανονικά επίπεδα ρεύματος, το MOV απλώς θα περάσει κατά μήκος της ηλεκτρικής ενέργειας στις συσκευές που είναι συνδεδεμένες στο προστατευτικό υπέρτασης. Ωστόσο, σε περίπτωση αύξησης της ισχύος, το MOV θα εκτρέψει το ρεύμα στον εαυτό του, εμποδίζοντάς το να φτάσει στις συνδεδεμένες συσκευές. Αυτό θα προστατεύσει ευαίσθητα ηλεκτρονικά εξαρτήματα, όπως τσιπ υπολογιστών, που μπορεί να καταστραφούν από υπερβολικά μεγάλες τάσεις. Σε περίπτωση απότομης αύξησης ισχύος, το MOV μπορεί να ανταποκριθεί πολύ πιο γρήγορα από παρόμοια εξαρτήματα προστασίας υπέρτασης.
Ένα βαρίστορ οξειδίου μετάλλου κατασκευάζεται γενικά από οξείδιο ψευδαργύρου ή παρόμοια ουσία. Αυτές οι ουσίες δίνουν στο βαρίστορ την ποιότητά του να διέρχεται ρεύμα σε κανονικά επίπεδα νοικοκυριού. Όταν το ηλεκτρικό ρεύμα ανεβαίνει σε ένα ορισμένο σημείο, που ονομάζεται σημείο θραύσης ή τάση διακοπής, τα μικροσκοπικά σωματίδια οξειδίου του ψευδαργύρου αρχίζουν να μεταφέρουν το ρεύμα μόνο μεταξύ τους. Αυτό εμποδίζει το ρεύμα υψηλής τάσης να περάσει στο υπόλοιπο προστατευτικό υπερτάσεων ή στις συσκευές που είναι συνδεδεμένες σε αυτό.
Το βαρίστορ μεταλλικού οξειδίου δεν είναι η τέλεια λύση για υπερτάσεις ισχύος. Είναι φθηνά στην κατασκευή, πράγμα που σημαίνει ότι χρησιμοποιούνται συχνά σε φθηνά προστατευτικά υπέρτασης. Το μειονέκτημα είναι ότι εάν σταματήσουν μια απότομη αύξηση της τροφοδοσίας, μπορούν ουσιαστικά να καούν, αλλά ο χρήστης μπορεί να μην έχει ιδέα ότι αυτό συνέβη. Όταν συμβεί το επόμενο κύμα ρεύματος, ο συνδεδεμένος εξοπλισμός θα είναι απροστάτευτος. Τα καλύτερα, αλλά πιο ακριβά, προστατευτικά υπέρτασης θα έχουν μια ενδεικτική λυχνία που εμφανίζει την κατάσταση του MOV.
Υπάρχει επίσης κίνδυνος πυρκαγιάς όταν ένα βαρίστορ μεταλλικού οξειδίου απορροφά υψηλή τάση και καίγεται. Για αυτόν τον λόγο, η Επιτροπή Ασφάλειας Καταναλωτικών Προϊόντων των ΗΠΑ και παρόμοιες υπηρεσίες σε άλλες χώρες απαιτούν διασφαλίσεις στα προστατευτικά υπέρτασης. Αυτός είναι επίσης ο λόγος που οι κατασκευαστές υπολογιστών δεν τοποθετούν απλώς MOV στους υπολογιστές τους. Η καλύτερη λύση είναι να έχετε ένα προστατευτικό υπέρτασης που περιέχει πολλαπλά εξαρτήματα και ασφάλειες σε σειρά με ένα MOV. Εάν το βαρίστορ αποτύχει, τα άλλα εξαρτήματα θα εξακολουθούν να προστατεύουν τις συνδεδεμένες συσκευές από ζημιά.