Στα αγγλικά, υπάρχουν δύο βασικοί τύποι λέξεων που χρησιμοποιούνται για την τροποποίηση των θεμάτων και των αντικειμένων σε μια πρόταση. Τα επίθετα περιγράφουν ή τροποποιούν ουσιαστικά και τα επιρρήματα εκπληρώνουν την ίδια εργασία για τα ρήματα. Ένα σχετικό επίρρημα, ενώ διατηρεί την προσωπικότητά του ως επίρρημα με την αυστηρότερη έννοια, εισάγει μια ρήτρα επιθέτου. Τα σχετικά επιρρήματα είναι οι λέξεις πότε, πού και γιατί. Ο σκοπός ενός αναφορικού επιρρήματος είναι να τροποποιήσει το ρήμα στην πρόταση του επιθέτου.
Το αναφορικό επίρρημα όταν, φυσικά, αφορά το χρόνο με τη σχετική έννοια. Μπορεί να σημαίνει χρόνο στο μέλλον, όπως στο «Θα σ’ αγαπώ ακόμα όταν είμαι 64» ή χρόνο στο παρελθόν: «Φοβόμουν τις αράχνες όταν ήμουν παιδί». Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει επαναλαμβανόμενα γεγονότα, για παράδειγμα, «Η μητέρα μου κλαίει πάντα όταν κυλάει η γιορτή της μητέρας και η οικογένεια της φτιάχνει το δείπνο και της δίνει δώρα».
If when τροποποιεί τα ρήματα του χρόνου, όπου προσδιορίζει το μέρος. Η λειτουργία του είναι να περιγράφει την τοποθεσία. Ένα παράδειγμα αυτού μπορεί να βρεθεί στη δήλωση «Ms. Η Beasley διδάσκει την πέμπτη τάξη στο ίδιο σχολείο όπου ο πατέρας της ήταν ο διευθυντής». Σε αυτήν την πρόταση, το σχετικό επίρρημα όπου χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη ρηματική φράση “used to be”. Η πρόταση του επιθέτου «όπου ο πατέρας της ήταν ο διευθυντής» τροποποιεί το ουσιαστικό σχολείο.
Το αναφορικό επίρρημα γιατί υποδηλώνει ή παρέχει λόγο για κάτι. Απαντά σε μια ερώτηση που τίθεται ή που δεν έχει τεθεί και τροποποιείται μέσω διευκρίνισης. Μια εκνευρισμένη μητέρα μπορεί να πει στα παιδιά της: «Ο λόγος που δεν θα πάμε σήμερα στο ζωολογικό κήπο είναι επειδή τα δωμάτιά σας είναι χάλια!» Η επιθετική φράση «γιατί δεν πάμε σήμερα στον ζωολογικό κήπο» τροποποιεί τον ουσιαστικό λόγο, ενώ το γιατί τροποποιεί τη ρηματική φράση «δεν πάμε».
Είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι αυτά τα τρία ρήματα, πού, πότε και γιατί, χρησιμοποιούνται συχνότερα για την υποβολή ερωτήσεων. «Πού το έβαλες το μπόνγκο μου;» είναι ένα άμεσο ερώτημα. «Γιατί δεν απαντάς στην ερώτησή μου;» αναζητά μια απάντηση, όπως και το αιώνιο αγαπημένο των παιδιών στο πίσω κάθισμα οποιουδήποτε αυτοκινήτου: «Πότε θα φτάσουμε εκεί;» Χρησιμοποιούνται με αυτόν τον τρόπο, αυτές οι λέξεις εξακολουθούν να είναι επιρρήματα, αλλά έχουν μετατοπίσει τις ετικέτες ονομάτων τους για να διαβάζουν ερωτηματικά επιρρήματα.
Όταν λειτουργούν ως σχετικά επιρρήματα, αυτές οι ίδιες λέξεις δεν κάνουν ερωτήσεις. Η δουλειά τους, με αυτή την έννοια, είναι μάλλον να εντοπίζουν πληροφορίες. Είναι σύνδεσμοι, συνδυάζουν δύο ρήτρες σε μια μόνο πρόταση.