Η ελληνική φιλοσοφία είναι συχνά συνώνυμη με την αρχαία δυτική φιλοσοφία στην οποία άνθρωποι όπως ο Σωκράτης και ο Πλάτων ανέπτυξαν μεγάλη σκέψη και εργασία σχετικά με τη φύση του σύμπαντος. Δεν υπάρχει ενιαία, ενιαία σχολή σκέψης που να μπορεί να αναφέρεται ως «ελληνική φιλοσοφία», αφού πολλοί διαφορετικοί φιλόσοφοι και σχολές εμφανίστηκαν σε αυτόν τον τομέα για πολλές εκατοντάδες χρόνια. Γενικά, ωστόσο, αυτά τα διαφορετικά σχολεία συχνά ομαδοποιούνται ως προσωκρατικά, και στη συνέχεια με τα ονόματα των διαφορετικών σχολείων ή δασκάλων που οδήγησαν αυτά τα διάφορα κινήματα. Διάσημοι Έλληνες φιλόσοφοι που καθιέρωσαν διάφορα κινήματα στην αρχαία φιλοσοφία περιλαμβάνουν τους Σοφιστές, τον Σωκράτη, τον Πλάτωνα και τον Αριστοτέλη.
Η προσωκρατική εποχή της ελληνικής φιλοσοφίας αναφέρεται χαρακτηριστικά σε εκείνους τους Έλληνες φιλοσόφους που έζησαν και δίδαξαν πριν από τον Σωκράτη. Υπάρχει ένας αριθμός διαφορετικών σχολών και φιλοσόφων που ανήκουν σε αυτήν την ομάδα, αν και οι Σοφιστές μπορεί να είναι από τους πιο διάσημους. Οι σοφιστές ήταν ρήτορες και δάσκαλοι που συχνά υποστήριζαν ότι οτιδήποτε πέρα από την προσωπική εμπειρία και την παρατήρηση ήταν ανύπαρκτο. Αυτός ο τύπος ελληνικής φιλοσοφίας θεωρούσε σε μεγάλο βαθμό ότι δεν υπήρχε συνολική ή περιεκτική «αλήθεια» στο σύμπαν, μάλλον κάθε άτομο βίωσε το σύμπαν ξεχωριστά και είχε μόνο τις εμπειρίες του/της να αντλήσει.
Ωστόσο, ο Σωκράτης αμφισβήτησε αυτήν την άποψη και ίδρυσε μια σχολή σκέψης που έδειξε ότι ορισμένες αλήθειες μπορούσαν να επιβεβαιωθούν ως πραγματικές και ουσιαστικές. Ενώ ο Σωκράτης είχε μεγάλη επιρροή μεταξύ των φιλοσόφων της εποχής του, ο μαθητής του Πλάτωνας μπορεί να είχε πιο ουσιαστική συμβολή στην ελληνική φιλοσοφία. Ο Πλάτων επεκτάθηκε στις διδασκαλίες του Σωκράτη, ο οποίος θανατώθηκε από τους ισχυρούς εχθρούς του, και άρχισε να τελειοποιεί την αρχαία ελληνική φιλοσοφία σε ένα πιο ολοκληρωμένο σύστημα. Οι διδασκαλίες του Πλάτωνα καθιέρωσαν το «Καλό» ως τον υψηλότερο λόγο στο σύμπαν, και ο σκοπός κάθε δράσης και γνώσης ήταν η επιδίωξη αυτού του ιδεώδους.
Οι διδασκαλίες του Πλάτωνα, οι οποίες βελτιώθηκαν περαιτέρω και επεκτάθηκαν από τον μαθητή του Αριστοτέλη, έθεσαν τις βάσεις για πολλές από τις ιδέες που συνδέονται συνήθως με την ελληνική φιλοσοφία. Η έννοια του «Καλού» και των απόλυτων ιδανικών, όπως η «ομορφιά» και η «αλήθεια», που θα μπορούσαν να γίνουν κατανοητά και να φιλοδοξούν να παραμείνουν επιρροή σε μεγάλο μέρος της φιλοσοφικής σκέψης που ακολούθησε αυτές τις διδασκαλίες. Η ελληνική φιλοσοφία συνέχισε να αναπτύσσεται πέρα από τις διδασκαλίες του Πλάτωνα και του Αριστοτέλη, καθώς στη συνέχεια ακολούθησαν άλλοι φιλόσοφοι όπως οι Στωικοί και οι Νεοπλατωνιστές. Κάθε μία από αυτές τις ομάδες χρησιμοποίησε περαιτέρω τις διδασκαλίες παλαιότερων φιλοσόφων και συνέβαλε σε νέες ιδέες ή εξελίξεις στη φιλοσοφία που μελετώνται ακόμη και σήμερα.