Μια κωμωδία καταστάσεων ή κωμωδία είναι μια κωμική παράσταση που επικεντρώνεται στη δημιουργία χιουμοριστικών καταστάσεων που οι χαρακτήρες πρέπει να επιλύσουν. Αυτή η μορφή ξεκίνησε στο ραδιόφωνο και έκανε το άλμα στην τηλεόραση στα τέλη της δεκαετίας του 1940, καθιστώντας την έναν από τους πρώτους τρόπους ψυχαγωγίας που μεταφέρθηκαν στην οθόνη της τηλεόρασης. Η μετάβαση στην τηλεόραση αποδείχθηκε ότι ήταν μια καλή κίνηση για τις κωμικές σειρές, με τα περισσότερα δίκτυα να προβάλλουν πολλές δημοφιλείς κωμικές σειρές ανά πάσα στιγμή.
Διάφορα χαρακτηριστικά διακρίνουν μια κωμική σειρά. Η πρώτη είναι η χρήση ενός επαναλαμβανόμενου καστ χαρακτήρων που τείνει να παραμένει στατικό, έτσι ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να το συντονίσουν σε οποιοδήποτε σημείο και να συνεχίσουν να ακολουθούν τη δράση. Πολλές κωμικές σειρές διαθέτουν επίσης περιορισμένο αριθμό σετ, μερικές φορές με μόνο ένα σετ όπου λαμβάνει χώρα όλη η δράση στην οθόνη. Η κωμωδία εστιάζει σε μεγάλο βαθμό σε σωματικές κακοτυχίες και παρεξηγήσεις, και συχνά βασίζεται σε εμπειρίες της πραγματικής ζωής, έτσι ώστε το κοινό να μπορεί να συνδεθεί με τη δράση. Κλασικά, μια κωμική σειρά προβάλλεται επίσης με ένα κομμάτι γέλιου ή γυρίζεται μπροστά σε ένα ζωντανό κοινό στούντιο που προσφέρει τα γέλια.
Κάθε δεδομένη κωμική σειρά έχει τουλάχιστον τέσσερις κύριους χαρακτήρες. Ο ήρωας είναι ο χαρακτήρας γύρω από τον οποίο περιστρέφεται η παράσταση, όπως ο αρχηγός μιας οικογένειας ή ο μπάρμαν στο γωνιακό μπαρ. Το ερωτικό ενδιαφέρον χρησιμεύει ως αλουμινόχαρτο για τον ήρωα, με τους δύο να ερωτεύονται και να ερωτεύονται κατά τη διάρκεια της σειράς, ενώ ο φίλος παρέχει συμβουλές και υποστήριξη στον ήρωα χωρίς να αναλάβει την παράσταση. Ο αντι-ήρωας δίνει μια νότα κακίας.
Οι χαρακτήρες στις πρώιμες σειρές ήταν συνήθως μέλη μιας οικογένειας ή ενός ζευγαριού οικογενειών. Με την πάροδο του χρόνου, τα δίκτυα άρχισαν να περιλαμβάνουν κωμικές σειρές για ομάδες φίλων, συναδέλφων ή άλλων ανθρώπων που βρίσκονται μαζί σε μια κατάσταση, όπως οι ασκούμενοι γιατρών. Συχνά, οι χαρακτήρες φαίνονται παραδόξως αταίριαστοι, δημιουργώντας μια νότα σύγκρουσης που κρατά την παράσταση δυναμική και ενδιαφέρουσα. Ορισμένες εκπομπές έχουν τόξα μεγάλης ιστορίας που ξετυλίγονται κατά τη διάρκεια των εποχών, επιτρέποντας στους χαρακτήρες να εξελίσσονται και να αλλάζουν, ενώ άλλες διατηρούν τους χαρακτήρες στατικούς, κάτι που μπορεί να γίνει βαρετό για τους θεατές.
Κλασικά, οι κωμικές σειρές διαρκούν 30 λεπτά και περιλαμβάνουν μια κύρια ή «Α» πλοκή και μια δευτερεύουσα ή «Β» πλοκή. Η πλοκή Α απαιτεί ένα ολόκληρο επεισόδιο για να επιλυθεί, ενώ η πλοκή Β παρέχει κάποια παραλλαγή και δραματική ένταση. Μπορούν επίσης να προστεθούν και άλλες δευτερεύουσες πλοκές, μαζί με δραματικά άγκιστρα και ανατροπές για να κρατήσουν τους θεατές καθηλωμένους στην οθόνη. Μερικά γνωστά παραδείγματα sitcom περιλαμβάνουν: Seinfeld, Frasier, The Office, Fawlty Towers, The Honeymooners, Cheers, Gilligan’s Island, Arrested Development και, φυσικά, I Love Lucy.