Ένα smartphone είναι ένα κινητό τηλέφωνο με προφορτωμένες εφαρμογές και πρόσβαση στο Διαδίκτυο, καθώς και ψηφιακή φωνητική υπηρεσία. Οι υπηρεσίες μπορεί να περιλαμβάνουν email, μηνύματα κειμένου, κάμερα, MP3 player και organizer, εκτός από την περιήγηση στο web. Ένα κοινωνικό τηλέφωνο είναι ένα smartphone που εστιάζει στην κοινωνική δικτύωση ως κύρια λειτουργία του. Τα τηλέφωνα είχαν κάποιες δυνατότητες κοινωνικής δικτύωσης εδώ και αρκετά χρόνια, αλλά το δεύτερο εξάμηνο του 2009 και τους πρώτους μήνες του 2010, έκανε το ντεμπούτο της μια νέα ομάδα τηλεφώνων που μετέφερε το κοινωνικό τηλέφωνο ή το κοινωνικό smartphone, πιο μακριά από ποτέ.
Τα χαρακτηριστικά των κοινωνικών τηλεφώνων που αναπτύχθηκαν το 2009 περιελάμβαναν εφαρμογές που επικεντρώνονταν περισσότερο στις αλληλεπιδράσεις των κοινωνικών δικτύων. Για παράδειγμα, το Motorola® Motoblur® διαθέτει ένα γραφικό στοιχείο για την αρχική του οθόνη που παρακολουθεί τρεις ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης: Facebook®, Twitter® και MySpace®. Στο Motoblur®, τα μηνύματα κοινωνικού δικτύου συνδυάζονται σε ένα «καθολικό εισερχόμενο», το οποίο τοποθετεί όλα τα μηνύματα κοινωνικού δικτύου, τα μηνύματα email και τα μηνύματα SMS σε μια βολική τοποθεσία. Στο τηλέφωνο HTC® Hero®, οι επαφές από το Facebook®, το Google® Mail και το Microsoft® Exchange® συγχωνεύονται, έτσι ώστε κάποιος να μην χρειάζεται να χρησιμοποιεί ξεχωριστή λίστα επαφών για κάθε εφαρμογή, ενώ το Palm® Pre® και το Pixi® έχουν ένα παρόμοιο χαρακτηριστικό.
Στις αρχές του 2010 στο Mobile World Congress, μια νέα ομάδα τηλεφώνων έκανε το ντεμπούτο της που προώθησε την έννοια του κοινωνικού τηλεφώνου. Κατασκευαστές όπως οι Samsung®, Sony Ericcson®, HTC® και Microsoft® παρουσίασαν ο καθένας ένα τηλέφωνο κοινωνικής δικτύωσης με προγράμματα λογισμικού που ενσωματώνουν διαφορετικές ροές πληροφοριών, συλλέγοντας ενημερώσεις σε ένα μέρος. Οι ομαδοποιήσεις περιλάμβαναν μια ποικιλία ενημερώσεων ιστότοπων κοινωνικής δικτύωσης και, σε ορισμένες περιπτώσεις, email. Αυτό σημαίνει ότι οι χρήστες δεν θα χρειάζεται πλέον να πηγαίνουν σε διάφορους ιστότοπους για να αλληλεπιδρούν με τους φίλους τους.
Τον Απρίλιο του 2010, η Microsoft® παρουσίασε το KIN®, το πρώτο τηλέφωνο κοινωνικής δικτύωσης που ονομάστηκε για να αντικατοπτρίζει την κοινωνική εμπειρία που προορίζεται να προσφέρει. Το KIN® δημιουργήθηκε μέσω συνεργασιών μεταξύ της Microsoft® και της Verizon Wireless®, της Vodafone® και της Sharp Corporation®. Με μια κυκλοφορία τον Μάιο στις ΗΠΑ και μια φθινοπωρινή κυκλοφορία στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γερμανία, την Ιταλία και την Ισπανία, το KIN® διαθέτει δύο μοντέλα — KIN® ONE και KIN® TWO — που έχουν σχεδιαστεί για εστίαση στα κοινωνικά δίκτυα.
Σε αντίθεση με ορισμένα από τα προηγούμενα τηλέφωνα κοινωνικής δικτύωσης που πρόσθεσαν λειτουργικότητα κοινωνικής δικτύωσης με λογισμικό, η κοινωνική δικτύωση είναι πιο αναπόσπαστη στον τρόπο κατασκευής των τηλεφώνων KIN®. Η αρχική οθόνη, που ονομάζεται βρόχος KIN®, είναι πάντα ενεργοποιημένη και εμφανίζει ροές από το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο και τοποθεσίες κοινωνικής δικτύωσης, οι οποίες μπορούν να ιεραρχηθούν ανάλογα με τις επιλογές του χρήστη για το ποια άτομα θα προτιμήσουν. Άλλες δυνατότητες περιλαμβάνουν ένα σημείο στο οποίο οποιοδήποτε υλικό προς κοινή χρήση — κείμενο, εικόνες ή βίντεο — σύρεται για τη συλλογή του και στη συνέχεια αποστέλλεται μέσω οποιουδήποτε μέσου δικτύωσης επιλέξει ο χρήστης. Επιπλέον, το τηλέφωνο δημιουργεί αυτόματα αντίγραφα ασφαλείας των περισσότερων στοιχείων στο cloud, επομένως είναι διαθέσιμο από ένα πρόγραμμα περιήγησης Ιστού σε οποιαδήποτε συσκευή ή υπολογιστή.