Ο κοινωνικός ναρκισσισμός είναι η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ως διέξοδος για την προώθηση εγωιστικών τάσεων όπως η ενασχόληση με την κοινωνική θέση, τη φυσική εμφάνιση, την επιτυχία σταδιοδρομίας και την οικονομική κατάσταση. Μέσω των προφίλ και των αναρτήσεών τους, οι κοινωνικοί ναρκισσιστές είναι εύκολο να αναγνωριστούν στους ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να προάγουν τον κοινωνικό ναρκισσισμό. Ο ναρκισσισμός έχει οριστεί ποικιλοτρόπως ως πολιτισμικό φαινόμενο και ψυχολογική ασθένεια.
Οι ιστότοποι κοινωνικής δικτύωσης είναι μια εξαιρετική διέξοδος για τον κοινωνικό ναρκισσισμό. Οι κοινωνικοί ναρκισσιστές δεν οδηγούνται από την επιθυμία να συνδεθούν με άλλους ανθρώπους. Τους ενδιαφέρει περισσότερο να αποκτήσουν εκατοντάδες φίλους στα social media και να εντυπωσιάσουν άλλους με τη δημοτικότητά τους. Μια φανταχτερή φωτογραφία προφίλ που τραβήχτηκε από επαγγελματία φωτογράφο είναι μια άλλη ένδειξη κοινωνικού ναρκισσιστή. Οι αναρτήσεις του κοινωνικού ναρκισσιστή πιθανότατα θα καταγράφουν επιτυχίες σταδιοδρομίας, κοινωνική θέση και εκδηλώσεις που συμμετείχαν. Η μεγαλειώδης πεποίθηση ότι ο καθένας ενδιαφέρεται πολύ για τη ζωή του είναι ο κινητήριος παράγοντας πίσω από τις αναρτήσεις του κοινωνικού ναρκισσιστή στους ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης.
Μελέτες δείχνουν ότι δεν υπάρχει μεγαλύτερο ποσοστό ναρκισσιστών που χρησιμοποιούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό, επομένως τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν προσελκύουν ναρκισσιστές σε ασυνήθιστους αριθμούς. Μερικοί φοιτητές ανέφεραν ότι αισθάνονται περισσότερο ναρκισσιστές κατά τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, αλλά αυτό δεν τους κάνει ναρκισσιστές. Μεταξύ των μαθητών γυμνασίου, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ορισμένοι μαθητές σε ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης ανησυχούν υπερβολικά για τη φυσική εμφάνιση και την κοινωνική θέση. Φυσικά αυτά τα χαρακτηριστικά είναι κοινά σε πολλούς εφήβους. Η έρευνα έχει επίσης προτείνει ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να βοηθήσουν τους ντροπαλούς έφηβους να ταιριάζουν με τους συνομηλίκους τους.
Ο όρος ναρκισσισμός έχει χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει πολιτισμούς. Στο βιβλίο του το 1978, The Culture of Narcissism, ο Christopher Lasch παρουσίασε την ιδέα ότι μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Αμερικανοί άρχισαν να παρουσιάζουν περισσότερα ναρκισσιστικά χαρακτηριστικά. Πρότεινε ότι οι Αμερικανοί ασχολούνταν περισσότερο με την απόκτηση αντικειμένων και λιγότερο με τις βασικές ανθρώπινες αξίες. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο όρος ναρκισσισμός έχει χρησιμοποιηθεί σε σχέση με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η ίδια η φύση του περιβάλλοντος των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ενθαρρύνει κάποιο επίπεδο ναρκισσισμού, επειδή καλεί τους ανθρώπους να μοιραστούν τις δραστηριότητες και τις σκέψεις τους.
Τα ναρκισσιστικά χαρακτηριστικά μπορεί να υπάρχουν σε όλους σε κάποιο βαθμό και ο κοινωνικός ναρκισσισμός δεν είναι απαραίτητος ως ασθένεια. Η κλινική ονομασία για το ψυχιατρικό σύνδρομο είναι Ναρκισσιστική Διαταραχή Προσωπικότητας (NPD). Τα γνωρίσματα αυτής της ψυχολογικής διαταραχής περιλαμβάνουν μια υπερβολική αίσθηση της σημασίας του εαυτού, μια αίσθηση δικαιώματος, μια εμμονή με την κοινωνική θέση και μια προθυμία να επωφεληθούν από τους ανθρώπους. Το ναρκισσιστικό άτομο δεν μπορεί να νιώσει συμπόνια για τους άλλους ανθρώπους και γνωρίζει καλά τη χρήση των ανθρώπων για να προωθήσει τις φιλοδοξίες του. Όταν ο ναρκισσισμός γίνεται κλινική διαταραχή, επηρεάζει αρνητικά τις σχέσεις, την καριέρα, την αυτοεκτίμηση και την ευτυχία του ναρκισσιστή.