Ένα ένζυμο είναι ένα μόριο που δρα ως καταλύτης για κάποιο είδος χημικής αντίδρασης. Η συντριπτική πλειοψηφία των ενζύμων είναι από τη φύση τους πρωτεΐνες και σχεδόν όλα τα ένζυμα που χρησιμοποιούνται ως συμπληρώματα ενζύμων είναι πρωτεΐνες. Με λίγες μόνο εξαιρέσεις, κάθε διαδικασία που λαμβάνει χώρα σε ένα ζωντανό ον απαιτεί ένα συγκεκριμένο ένζυμο για να το καταλύσει, με περίπου τέσσερις χιλιάδες γνωστές βιοχημικές αντιδράσεις σε όλο το φάσμα της ζωής. Τα ένζυμα στο ανθρώπινο σώμα είναι υπεύθυνα για τη ρύθμιση των επιπέδων ενέργειας, τον καθαρισμό του παχέος εντέρου, τη διάσπαση των λιπών, τη διατήρηση της χοληστερόλης υπό έλεγχο και τη διατήρηση του αίματος καθαρό.
Ενώ ο ακριβής μηχανισμός των ενζύμων είναι γνωστός μόνο για λίγο περισσότερο από εκατό χρόνια, μια ευρύτερη κατανόηση του ρόλου τους προϋπήρχε αυτής της επίσημης μελέτης για αρκετό χρόνο. Τον 18ο και τις αρχές του 19ου αιώνα ήταν, για παράδειγμα, γνωστό ότι τα υγρά από το στομάχι ήταν ικανά να διασπούν το κρέας, σε αυτό που σήμερα γνωρίζουμε ότι είναι μια ενζυματική διαδικασία. Και πολύ πριν από τότε, η υγεία και η ευημερία θεωρούνταν ότι συνδέονται αναπόσπαστα με τη διατροφή, και ειδικότερα με συγκεκριμένα τρόφιμα, που τώρα είναι γνωστό ότι έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε συγκεκριμένα ένζυμα.
Ακόμη και ο Ιπποκράτης έγραψε για τα ουσιαστικά ένζυμα σε πολλά από τα γραπτά του για την υγεία και τα τρόφιμα. Ορισμένες από τις προτάσεις που δίνονται για διάφορες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων των συνταγών για διατροφή με χυμό ή ορισμένα βότανα, μπορούν τώρα να θεωρηθούν ότι εκμεταλλεύονται τα ένζυμα και τον καθαρισμό και μπορούν να θεωρηθούν ως μερικές από τις πρώτες χρήσεις μιας δίαιτας συμπληρωμάτων ενζύμων. Αν και διαφορετικό σε εύρος από τις σύγχρονες δίαιτες και διαφορετικό σε μορφή από τα σύγχρονα συμπληρώματα ενζύμων, ο σκοπός ήταν σχεδόν ο ίδιος.
Ένα σύγχρονο συμπλήρωμα ενζύμου είναι μια πολύτιμη προσθήκη σε μια σύγχρονη δίαιτα. Λόγω της ποσότητας μαγειρέματος και επεξεργασίας που λαμβάνει χώρα στα περισσότερα τρόφιμα, φυσικά ένζυμα μπορεί να μην προστίθενται συχνά στο σώμα, ασκώντας μεγάλη πίεση στο πάγκρεας και το ανοσοποιητικό σύστημα. Ένα ενζυμικό συμπλήρωμα αντικαθιστά αυτά τα ένζυμα που κανονικά αποκτώνται μέσω της κατανάλωσης ωμών, ολόκληρων τροφών, βοηθώντας το σώμα να επανέλθει σε ισορροπία χωρίς να χρειάζεται να αλλάξει δραστικά τη δίαιτα με τρόπο που μπορεί να μην είναι πρακτικός για πολλούς ανθρώπους.
Ένας από τους πιο δημοφιλείς τύπους συμπληρωμάτων ενζύμων είναι ένα πεπτικό συμπλήρωμα, που προορίζεται να βοηθήσει το σώμα στη ρύθμιση της όρεξης, στην πέψη των πρωτεϊνών, των αμύλων και των λιπών και τελικά μπορεί να βοηθήσει στην απώλεια βάρους και τη γενική ευεξία. Αυτός ο τύπος συμπληρώματος πεπτικών ενζύμων περιλαμβάνει συνήθως παγκρεατίνη και παγκρελιπάση για την πέψη των πρωτεϊνών, αμύλων και λιπών, πεψίνη και παπαΐνη για την πέψη των πρωτεϊνών, χολή βοδιού για την πέψη των λιπών, διατάση για πέψη αμύλων και HCI για την αύξηση της συνολικής οξύτητας του στομάχου.
Το Fenugreek είναι ένα άλλο δημοφιλές συμπλήρωμα ενζύμων, που βοηθά σε έναν μεγάλο αριθμό καταστάσεων στο σώμα. Το Fenugreek βοηθά στον καθαρισμό της βλέννας στο σώμα και στη διατήρηση της καλής λειτουργίας των πνευμόνων, λιπαίνει τα έντερα, βοηθά στην απομάκρυνση των αερίων από το στομάχι και μειώνει τη συνολική φλεγμονή. Πολλοί άνθρωποι με χρόνια πεπτικά προβλήματα διαπιστώνουν ότι ένα συμπλήρωμα ενζύμου fenugreek θα βοηθήσει να ανακουφίσει ή να ξεκαθαρίσει πλήρως τα προβλήματά τους.