Ένα συλλογικό ουσιαστικό είναι μια λέξη που αναφέρεται σε μια ομάδα ζώων, αντικειμένων ή ανθρώπων. Στα παραδείγματα περιλαμβάνονται η ομάδα, το ζευγάρι και η ίδια η ομάδα λέξεων. Παρά το γεγονός ότι περιλαμβάνουν πολλά στοιχεία, τα συλλογικά ουσιαστικά χρησιμοποιούν γενικά ένα ρήμα ενικού, όπως στο “η ομάδα κερδίζει”. Στα αγγλικά, τα συλλογικά ουσιαστικά που αναφέρονται σε ομάδες ζώων είναι συχνά πολύχρωμα και ασυνήθιστα. για παράδειγμα, μια ομάδα κορακιών ονομάζεται φόνος. Αυτό οδήγησε πολλούς συγγραφείς και χιουμορίστες να εφεύρουν τα δικά τους συλλογικά ουσιαστικά, όπως ένα σωρό κορίτσια.
Ένα ουσιαστικό, όπως γνωρίζουν οι περισσότεροι αγγλόφωνοι, είναι μια λέξη που αναφέρεται σε ένα αντικείμενο, ένα μέρος ή ένα πρόσωπο. Σχεδόν όλες οι προτάσεις απαιτούν ουσιαστικά ως υποκείμενο και αντικείμενο — με άλλα λόγια αυτό που ενεργεί και αυτό στο οποίο ενεργείται. Τα περισσότερα ουσιαστικά έχουν πληθυντικούς τύπους και αυτά απαιτούν πληθυντικά ρήματα, όπως είναι και ήταν. Τα συλλογικά ουσιαστικά χρησιμοποιούνται όταν αναφέρονται σε πολλά στοιχεία ως μία ενότητα. Ως εκ τούτου, απαιτούν ρήματα ενικού. Κατά τη διαίρεση της ομάδας σε μεμονωμένες μονάδες, ισχύουν και πάλι ρήματα πληθυντικού, ακόμα κι αν το συλλογικό ουσιαστικό εξακολουθεί να υπάρχει, για παράδειγμα, «Τα μέλη της ομάδας ενθουσιάστηκαν με τη νίκη τους».
Ορισμένα συλλογικά ουσιαστικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για οποιονδήποτε σκοπό, όπως ομάδα, ζευγάρι και συλλογή. Άλλα έχουν πιο συγκεκριμένες χρήσεις. για παράδειγμα, το συλλογικό ουσιαστικό αγέλη συνήθως αναφέρεται σε μια ομάδα ζώων. Χρησιμοποιείται μόνο σε άλλες περιπτώσεις όταν ο ομιλητής επιθυμεί να συγκρίνει μια ομάδα με μια αγέλη ζώων. Άλλα μη ειδικά συλλογικά ουσιαστικά για ζώα περιλαμβάνουν το αγέλη και το κοπάδι. Τα συλλογικά ουσιαστικά που μπορούν να αναφέρονται σε άτομα περιλαμβάνουν συμμορία, στρατό και πλήθος.
Μια πολύ γνωστή ιδιορρυθμία της αγγλικής γλώσσας είναι η ύπαρξη ενός εξειδικευμένου συλλογικού ουσιαστικού για κάθε διαφορετικό είδος ζώου. Πολλοί από αυτούς τους όρους του venery, ή του άγριου θηράματος, χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά από Βρετανούς κυνηγούς το 1600. Αυτοί οι πολύχρωμοι όροι, όπως ένα σωρό χήνες και μια σύγκληση αετών, έχουν ενθουσιάσει πολλούς ερασιτέχνες και επαγγελματίες φοιτητές της γλώσσας όλα αυτά τα χρόνια. Άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν τη γοητεία των σπίνων, την εξύψωση των κορυδαλιών και τη δραματική δολοφονία των κορακιών.
Αυτό το είδος συλλογικού ουσιαστικού χρησιμοποιείται σπάνια στην καθημερινή ομιλία. Ωστόσο, παραμένει δημοφιλές λόγω της ασυνήθιστης και μερικές φορές διασκεδαστικής φύσης του. Πολλοί συγγραφείς έχουν επινοήσει τα δικά τους συλλογικά ουσιαστικά για αντικείμενα ή άτομα με βάση τους όρους του venery. Παραδείγματα περιλαμβάνουν ένα παγκάκι επισκόπων, έναν προβληματισμό φιλοσόφων και ένα ντους μετεωρολόγων. Θα πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι, σε αντίθεση με τους όρους του venery, αυτοί δεν είναι τυπικά αγγλικά και χρησιμοποιούνται κυρίως για χιουμοριστικό ή επιδεικτικό αποτέλεσμα.