Ένα σύστημα μεταφοράς περιλαμβάνει μία ή περισσότερες μηχανικές συσκευές που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά αγαθών από τη μια περιοχή στην άλλη. Αυτά τα συστήματα διαδραματίζουν βασικό ρόλο σε πολλούς τύπους βιομηχανικών και κατασκευαστικών διαδικασιών, όπου μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά την παραγωγή ή την αποθήκευση προϊόντων. Ένα σύστημα μεταφοράς μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε εγκαταστάσεις συσκευασίας, αποστολής και μεταφοράς. Οι εταιρείες μπορούν να επιλέξουν από πολλούς τύπους συστημάτων, ανάλογα με τον τύπο του προϊόντος και το πόσο μακριά χρειάζεται να μεταφερθεί.
Οι τυπικοί μεταφορικοί ιμάντες είναι μια από τις πιο ευρέως χρησιμοποιούμενες συσκευές συστήματος μεταφοράς. Αυτές οι ζώνες μεταφέρουν αγαθά κατά μήκος μιας γραμμής συναρμολόγησης, όπου μηχανές ή εργάτες κατασκευάζουν ή επιθεωρούν κάθε εξάρτημα. Για βαριά εμπορεύματα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένας κύλινδρος κατασκευασμένος από χαλύβδινες ράβδους αντί ενός τυπικού συστήματος ζωνών. Οι δονούμενοι δίσκοι και τα κρεβάτια κυλίνδρων μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως μεταφορικό σύστημα για τα πάντα, από πέτρες και ορυκτά έως προϊόντα διατροφής. Καθώς μεταφέρουν ένα προϊόν, δονούνται επίσης για να ταξινομήσουν ή να ελέγξουν τα ανεπιθύμητα υλικά.
Πολύ μεγάλες βιομηχανικές και μεταλλευτικές εταιρείες μπορεί να βασίζονται σε ένα σύστημα μεταφοράς που βασίζεται σε τροχιά ή σιδηροτροχιές. Αυτά τα συστήματα χρησιμοποιούν καρότσια ή τρένα για να μεταφέρουν βαριά υλικά όπως πέτρες ή μέταλλο. Στο αντίθετο άκρο του φάσματος, πνευματικοί μεταφορείς ή μεταφορείς κενού μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μεταφορά πολύ εκλεκτών προϊόντων όπως βρώμη, σκόνη ή χημικά. Οι κάθετοι ή σπειροειδείς μεταφορείς ανεβάζουν ή κατεβαίνουν προϊόντα από διαφορετικά επίπεδα μέσα σε ένα κτίριο, ενώ οι οριζόντιοι μεταφορείς λειτουργούν σε ένα μόνο επίπεδο στις περισσότερες εφαρμογές.
Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα που συνδέονται με τη χρήση ενός συστήματος μεταφοράς είναι η δυνατότητα γρήγορης και αποτελεσματικής μεταφοράς βαρέων ή μεγάλου όγκου εμπορευμάτων. Αυτές οι συσκευές είναι πολύ πιο ασφαλείς από το να βασίζονται στην ανθρώπινη εργασία για την ανύψωση βαρέων αντικειμένων και μπορούν να λειτουργήσουν πολύ πιο γρήγορα από τους ανθρώπους όταν πρόκειται να μετακινήσουν εκατοντάδες ή χιλιάδες μικρότερα εξαρτήματα. Πολλά συστήματα είναι επίσης εξαιρετικά προσαρμόσιμα και μπορούν να σχεδιαστούν ή να τροποποιηθούν ώστε να ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις κάθε εγκατάστασης.
Οι εταιρείες πρέπει να λάβουν υπόψη πολλούς παράγοντες όταν επιλέγουν ένα σύστημα μεταφοράς. Κάθε σύστημα πρέπει να είναι αρκετά ισχυρό για να μεταφέρει εύκολα βαριά ή μεγάλου όγκου προϊόντα, αλλά αρκετά ευαίσθητο ώστε να αποφεύγεται η ζημιά στα προϊόντα ή στις ίδιες τις μηχανές. Οι αγοραστές θα πρέπει επίσης να λάβουν υπόψη τις απαιτήσεις συντήρησης και την ανθεκτικότητα κάθε συστήματος. Σε πολλές κατασκευαστικές εφαρμογές, ο χρόνος διακοπής λειτουργίας μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην παραγωγή και το κέρδος. Η σωστή λίπανση, ευθυγράμμιση και προσαρμογή μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του χρόνου διακοπής λειτουργίας, επιτρέποντας έτσι στην εταιρεία να επιτύχει τους στόχους παραγωγής της.