Το θεραπευτικό περιβάλλον, που μερικές φορές ονομάζεται επίσης θεραπεία περιβάλλοντος ή κοινοτική θεραπεία, είναι μια προσέγγιση στη θεραπεία συμπεριφορικών ή ψυχιατρικών ζητημάτων που δίνει έμφαση στη μοντελοποίηση, την ανατροφοδότηση από τους συνομηλίκους και την προσωπική ευθύνη στο πλαίσιο ενός εξαιρετικά δομημένου περιβάλλοντος. Βασίζεται στη φιλοσοφία ότι κάθε αλληλεπίδραση με άλλους έχει τη δυνατότητα για κοινωνική μάθηση και προσωπική ανάπτυξη, επειδή οι ψυχολογικές δυσκολίες ενός ατόμου λέγεται ότι αναπόφευκτα εκφράζονται στο πλαίσιο των ανθρώπινων σχέσεων. Αυτή η προσέγγιση στη συμπεριφορική θεραπεία μπορεί να συμβεί σε ιατρικές θεραπείες, καθώς και σε ημερήσια θεραπεία, ομάδες εξωτερικών ασθενών και σε άλλα ψυχιατρικά περιβάλλοντα.
Ένα θεραπευτικό περιβάλλον, το οποίο περιστασιακά αποκαλείται «χώρος ζωής», είναι μια προσέγγιση βασισμένη στα δυνατά σημεία που εστιάζει στην επίλυση προβλημάτων παρά στην τιμωρία για παραβάσεις. Για τους πελάτες, ένα θεραπευτικό περιβάλλον γίνεται ένας ασφαλής χώρος για να μάθουν και να εξασκήσουν νέες δεξιότητες στην ανθρώπινη αλληλεπίδραση. Αυτό το περιποιητικό και θετικό περιβάλλον μπορεί να ενισχύσει την εμπιστοσύνη στον πελάτη, ο οποίος μπορεί στη συνέχεια να αρχίσει να αναρρώνει από ψυχιατρικές ή συμπεριφορικές δυσκολίες.
Η περιορισμένη ρύθμιση του θεραπευτικού περιβάλλοντος επιτρέπει τόσο στο προσωπικό όσο και στους πελάτες να παρακολουθούν τις προσωπικές αλληλεπιδράσεις των πελατών, καθώς και να παρέχουν άμεση ανατροφοδότηση και κοινωνική υποστήριξη. Το προσωπικό εκπαιδεύεται σε τεχνικές αποκλιμάκωσης, όπως η λεκτική ανακατεύθυνση, που επιτρέπουν στους πελάτες να ανακτήσουν τον αυτοέλεγχο σε περίπτωση που εκδηλώνονται επικίνδυνες συμπεριφορές εντός της κοινότητας. Η προσωρινή απομόνωση από τους άλλους μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ακραίες συμπεριφορικές περιστάσεις, αλλά η τιμωρία ή οι περιορισμοί γενικά αποφεύγονται προς όφελος της θετικής ενίσχυσης.
Τα μέλη του προσωπικού σε μια διεπιστημονική ομάδα θεραπευτικού περιβάλλοντος συνεργάζονται για να δημιουργήσουν σχέδια συμπεριφορικής θεραπείας για κάθε πελάτη. Παρέχουν επίσης γενική δομή και περιορισμό για τη θεραπευτική κοινότητα στο σύνολό της. Το προσωπικό του θεραπευτικού περιβάλλοντος διαδραματίζει έναν περίπλοκο ρόλο, συνδυάζοντας πτυχές της ομαδικής διευκόλυνσης, επιβάλλοντας τις προσδοκίες συμπεριφοράς με σεβασμό και διαμορφώνοντας κατάλληλες συμπεριφορές ρόλων.
Η πίεση των ομοτίμων χρησιμοποιείται επίσης ως εργαλείο διαμόρφωσης συμπεριφοράς στη θεραπεία περιβάλλοντος. Οι συνομήλικοι ενός πελάτη στη θεραπευτική κοινότητα μπορούν να προσφέρουν ανατροφοδότηση σχετικά με τα πρότυπα αλληλεπίδρασης του πελάτη. Οι πελάτες αποκτούν διορατικότητα και ενσυναίσθηση μέσω της παρατήρησης και της συζήτησης των προσωπικών αγώνων των άλλων. Αυτές οι ιδέες μπορούν στη συνέχεια να γενικευτούν στη ζωή του πελάτη εκτός του θεραπευτικού περιβάλλοντος.
Αυτός ο τύπος θεραπευτικού περιβάλλοντος προσφέρει έναν σταθερό, προβλέψιμο και σεβαστό χώρο κοινότητας, συχνά με 24ωρη υποστήριξη από μέλη του προσωπικού, στον οποίο οι κάτοικοι μπορούν να εργαστούν για την επίτευξη των θεραπευτικών στόχων. Παραδείγματα στόχων από ένα θεραπευτικό σχέδιο συμπεριφοράς θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν τη μείωση των συμπτωμάτων μιας ψυχιατρικής διαταραχής, την εκμάθηση δεξιοτήτων για ανεξάρτητη διαβίωση ή την ανάπτυξη δεξιοτήτων αντιμετώπισης. Οι δομημένες δραστηριότητες που περιλαμβάνουν ένα θεραπευτικό περιβάλλον μπορούν να περιλαμβάνουν συμμετοχή σε θεραπευτικές ομάδες και κοινοτικές συναντήσεις, εκτός από ψυχαγωγικές δραστηριότητες.
Η θεραπεία Milieu ως όρος επινοήθηκε από τον Bruno Bettelheim το 1948. Παρόμοιες φιλοσοφίες είχαν αρχίσει να εμφανίζονται στα κέντρα θεραπείας ιδρυμάτων ήδη από το 1800. Η έννοια της θεραπευτικής κοινότητας προέκυψε ως μια προσπάθεια υπονόμευσης της ανάπτυξης συμπτωμάτων ιδρυματοποίησης, όπως η απώλεια της ικανότητας του πελάτη να λειτουργεί ανεξάρτητα.