Ένα θεραπευτικό πρόγραμμα, που ονομάζεται επίσης πρόγραμμα άγριας φύσης, έχει σχεδιαστεί για να παρέχει βοήθεια σε προβληματικούς εφήβους. Οι έφηβοι που αψηφούν την εξουσία, δεν τα πηγαίνουν καλά στο σχολείο ή επαναστατούν στο σπίτι είναι τυπικοί υποψήφιοι για ένα θεραπευτικό πρόγραμμα. Τέτοια προγράμματα πραγματοποιούνται σε περιβάλλοντα άγριας φύσης και ενθαρρύνουν τους συμμετέχοντες να μάθουν να εμπιστεύονται τους άλλους, να βασίζονται στον εαυτό τους και να εργάζονται ως μέλη μιας ομάδας.
Οι έφηβοι που εισέρχονται σε ένα πρόγραμμα συνήθως έρχονται μετά από δικαστική απόφαση ή αίτημα γονέα. Αυτοί οι συμμετέχοντες μπορεί να έχουν ήδη νομικά προβλήματα ή οι γονείς τους πιστεύουν ότι νομικά προβλήματα υπάρχουν στο μέλλον του παιδιού τους εάν ο έφηβος δεν έχει τον έλεγχο της ζωής του. Σε πολλές περιπτώσεις, οι συμμετέχοντες δεν έχουν ερωτηθεί εάν θέλουν να εγγραφούν στο θεραπευτικό πρόγραμμα και είναι προκλητικοί όταν φτάσουν.
Θεραπευτικά προγράμματα πραγματοποιούνται σε όλο τον κόσμο, σε πολλές διαφορετικές εποχές και τοπία. Είναι σχεδιασμένα μεμονωμένα, αλλά έχουν το κοινό χαρακτηριστικό της χρήσης της γης και των δυσκολιών της για να αναμορφώσουν τη σκέψη των προβληματικών εφήβων. Τα προγράμματα συνήθως περιλαμβάνουν τους συμμετέχοντες που πεζοπορούν πολλά μίλια στην έρημο και, θεωρητικά, μαθαίνουν να επιβιώνουν δουλεύοντας μαζί, εμπιστεύονται ο ένας τον άλλον και συνειδητοποιώντας ότι είναι πιο δυνατοί από ό,τι πίστευαν ότι ήταν.
Χτίζοντας φωτιές κατασκήνωσης, αναζητώντας τροφή και κουβαλώντας βαριά σακίδια γεμάτα με προμήθειες, οι συμμετέχοντες του θεραπευτικού προγράμματος εργάζονται με απολύτως απαραίτητα. Ενώ επιβιώνουν στην έρημο, ενθαρρύνονται επίσης να μιλήσουν μεταξύ τους και με τους ηγέτες προγραμμάτων για θέματα θυμού ή άλλα προβλήματα. Όταν προκύπτουν προβλήματα, οι συμμετέχοντες καλούνται να βρουν λύσεις αντί να ξεσπούν με θυμό.
Οι υποστηρικτές του θεραπευτικού προγράμματος πιστεύουν ότι οι στρατηγικές που χρησιμοποιούνται μπορούν να βοηθήσουν έναν έφηβο να ξεπεράσει την κατάθλιψη, το άγχος, την περιφρόνηση, τη βία, τις τάσεις αυτοκτονίας και άλλα προβλήματα. Όσοι δεν υποστηρίζουν τα προγράμματα πιστεύουν ότι είναι κάτι περισσότερο από στρατόπεδα εκκίνησης για εφήβους που καταστρέφουν περαιτέρω την ικανότητα των εφήβων να εμπιστεύονται. Ένα θεραπευτικό πρόγραμμα συνήθως διαρκεί από μία εβδομάδα έως αρκετούς μήνες.
Τα προγράμματα συνήθως απαιτούν μια υπογεγραμμένη γονική παραίτηση που προστατεύει το πρόγραμμα από ευθύνη εάν κάτι πάει στραβά ενώ συμμετέχει το παιδί του γονέα. Πολλά προγράμματα προσφέρουν ατομική θεραπεία, ομαδική θεραπεία και προκλήσεις σωματικής αντοχής. Υπάρχει συνήθως έντονη εστίαση στην υπευθυνότητα και την ανάληψη ευθύνης για τις πράξεις του.