Ορισμένα τρόφιμα όπως το ωμό ψάρι, το κρεμμύδι και το σκόρδο μπορούν να αφήσουν πολύ δυσάρεστες οσμές στα χέρια όσων πρέπει να τα επεξεργαστούν στην κουζίνα. Μια κοινή σπιτική θεραπεία για την αφαίρεση αυτών των έντονων οσμών προτείνει σε έναν μάγειρα να τρίβει τα χέρια του πάνω σε κάτι κατασκευασμένο από ανοξείδωτο χάλυβα, όπως μια βρύση κουζίνας ή ένα μεγάλο κουτάλι. Αυτή η ιδέα της χρήσης ανοξείδωτου χάλυβα για την εξουδετέρωση ή την αφαίρεση των οσμών των τροφίμων είναι η βάση για μια εφεύρεση γνωστή ως σαπούνι από ανοξείδωτο χάλυβα.
Μια πλάκα σαπουνιού από ανοξείδωτο χάλυβα είναι κατασκευασμένη από τα ίδια υλικά με οποιοδήποτε άλλο προϊόν από ανοξείδωτο χάλυβα, κυρίως σίδηρο και χρώμιο. Μια ράβδος από συνηθισμένο χάλυβα διαμορφώνεται σε σχήμα τυπικής πλάκας σαπουνιού και στη συνέχεια επικαλύπτεται με ένα λεπτό στρώμα χρωμίου, γνωστό και ως χρώμιο. Αυτό το στρώμα χρωμίου είναι αυτό που κάνει τον ανοξείδωτο χάλυβα τόσο ανθεκτικό στους λεκέδες. Το χρώμιο δεν σχηματίζει σκουριά με την κανονική έννοια της λέξης, αλλά σχηματίζει ένα οξείδιο όταν παραμένει σε επαφή με τον αέρα και το νερό. Μερικοί πιστεύουν ότι αυτό το στρώμα οξειδίου είναι υπεύθυνο για τις υποτιθέμενες ιδιότητες αφαίρεσης οσμών της ράβδου από ανοξείδωτο χάλυβα.
Μια άλλη θεωρία προτείνει ότι η φυσική πράξη του τρίψιμο των χεριών κάποιου από τον ανοξείδωτο χάλυβα αφαιρεί μηχανικά τα λάδια και το λίπος που ευθύνονται για τις δυσάρεστες οσμές των τροφίμων. Ο ανοξείδωτος χάλυβας δεν κάνει τίποτα για να εξουδετερώσει τις οσμές χημικά, αλλά η πράξη της χρήσης του κάτω από τρεχούμενο νερό βοηθά στη διάσπαση της επιφανειακής τάσης στο δέρμα. Θεωρητικά, άλλα υλικά όπως το πλαστικό ή το καουτσούκ θα πρέπει να εκτελούν την ίδια δράση με παρόμοια αποτελέσματα μείωσης της οσμής.
Είναι επίσης πιθανό η χημική σύνθεση του ανοξείδωτου χάλυβα, ειδικά του χρωμίου και του οξειδίου του χρωμίου, να αλληλεπιδρά με τις ενώσεις θείου που βρίσκονται σε πολλά τρόφιμα που προκαλούν οσμή. Το θείο που μένει στα χέρια του μάγειρα μετά το χειρισμό των κρεμμυδιών ή του σκόρδου μπορεί να σχηματίσει χημικό δεσμό με το οξείδιο του χρωμίου στη πλάκα σαπουνιού από ανοξείδωτο χάλυβα και να προσκολληθεί στην επιφάνεια της μπάρας, όχι στο δέρμα του μάγειρα.
Επειδή υπάρχουν πολύ λίγα επιστημονικά στοιχεία που να υποστηρίζουν οποιονδήποτε από αυτούς τους ισχυρισμούς, ορισμένοι ειδικοί προτείνουν ότι δεν υπάρχει πραγματικό όφελος από τη χρήση μιας πλάκας σαπουνιού από ανοξείδωτο χάλυβα. Τα συνηθισμένα σαπούνια μπορούν να αφαιρέσουν πολλές προσβλητικές χημικές ενώσεις εάν χρησιμοποιηθούν αμέσως μετά την προετοιμασία του φαγητού και μπορούν να φορεθούν γάντια από λάτεξ όταν εργάζεστε με τρόφιμα που προκαλούν οσμή. Μερικοί μάγειρες πιστεύουν ότι η πλάκα σαπουνιού από ανοξείδωτο χάλυβα λειτουργεί καλύτερα από το παραδοσιακό σαπούνι για πιο επίμονες μυρωδιές, αλλά είναι δύσκολο να αξιολογηθούν τέτοιοι ισχυρισμοί χωρίς να πραγματοποιηθούν αυστηρές «δοκιμές sniff» σε ελεγχόμενο εργαστηριακό περιβάλλον.