Μια πτητική οργανική ένωση (VOC) είναι οποιαδήποτε ένωση με βάση τον άνθρακα που θα εξατμιστεί σε τυπικές θερμοκρασίες δωματίου. Υπάρχουν εκατομμύρια οργανικές ενώσεις που εμπίπτουν σε αυτή την κατηγορία, με το μεθάνιο, τη φορμαλδεΰδη και την ακετόνη μεταξύ των πιο διαδεδομένων και γνωστών ΠΟΕ. Αυτές οι ενώσεις παράγονται μέσω φυσικών βιολογικών διεργασιών καθώς και μέσω χημικών αντιδράσεων στη μεταποίηση και τη βιομηχανία. Ο όρος VOC μπορεί να οριστεί διαφορετικά ανάλογα με τη χώρα ή την περιοχή, με ορισμένους οργανισμούς να χρησιμοποιούν πολύ ευρεία συστήματα ταξινόμησης και άλλους να εστιάζουν μόνο στα πιο κοινά VOC.
Πτητικές οργανικές ενώσεις μπορεί να βρεθούν σε προϊόντα όπως η βενζίνη, τα ψυκτικά μέσα, οι κόλλες και οι διαλύτες. Όταν μια VOC εκτίθεται στον αέρα σε θερμοκρασία δωματίου, υφίσταται μια χημική αντίδραση που οδηγεί σε μια διαδικασία γνωστή ως απαέρωση. Κατά τη διάρκεια της απαερίωσης, ουσίες εντός των VOC απελευθερώνονται στην ατμόσφαιρα με τη μορφή αερίου. Αυτό το αέριο μπορεί συχνά να έχει δυσμενείς επιπτώσεις στο περιβάλλον και έχει συνδεθεί με αυξημένα επίπεδα αερίων θερμοκηπίου, αιθαλομίχλη και καταστροφή του όζοντος.
Ενώ η απαέρωση πτητικών οργανικών ενώσεων αποτελεί πρόβλημα για το περιβάλλον, μπορεί να έχει ακόμη μεγαλύτερη επίδραση στην ποιότητα του αέρα μέσα σε ένα κτίριο. Τα πιο κοινά δομικά υλικά, συμπεριλαμβανομένων χρωμάτων, λεκέδων, στεγανωτικών, δαπέδων, επίπλων και ντουλαπιών περιέχουν ΠΟΕ. Λόγω της υψηλής περιεκτικότητας σε πτητικές οργανικές ενώσεις μέσα σε ένα κτίριο, η ποιότητα του αέρα στο εσωτερικό είναι συχνά δύο έως πέντε φορές πιο κακή σε εσωτερικούς χώρους από ό,τι έξω. Για έναν νεόδμητο χώρο, η ποιότητα του αέρα σε εσωτερικούς χώρους μπορεί να είναι έως και 1,000 φορές χειρότερη από ό,τι στον εξωτερικό χώρο. Αυτό οφείλεται στις σχετικά υψηλές συγκεντρώσεις VOC που βρίσκονται σε νέα προϊόντα που μόλις ξεκινούν τη διαδικασία απαερίωσης.
Τα υψηλά επίπεδα συγκέντρωσης VOC έχουν συνδεθεί με αναπνευστικές παθήσεις, άσθμα και άλλες ασθένειες. Αυτό είναι ιδιαίτερα ένα πρόβλημα για παιδιά ή άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Ο όρος «σύνδρομο ασθενούς κτιρίου» χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει ένα κτίριο με κακή ποιότητα αέρα εσωτερικών χώρων, μεγάλο μέρος του οποίου μπορεί να αποδοθεί σε υψηλά επίπεδα συγκέντρωσης VOC.
Καθώς το κίνημα των πράσινων κτιρίων μεγαλώνει, όλο και περισσότεροι κατασκευαστές μειώνουν ή εξαλείφουν τις VOC από τα προϊόντα τους. Επιλέξτε προϊόντα με την ένδειξη «Χωρίς VOC» για να ελαχιστοποιήσετε την έκθεσή σας σε αυτές τις ενώσεις. Όταν δεν έχετε άλλη επιλογή από το να αγοράσετε προϊόντα που περιέχουν VOCs, επιλέξτε μικρότερα δοχεία που μπορείτε να απορρίψετε μετά από μία χρήση. Ακόμη και οι πτητικές οργανικές ενώσεις σε ένα σφραγισμένο κουτί ή μπουκάλι μπορούν να απελευθερώσουν αέριο μέσα από τα τοιχώματα του δοχείου. Τέλος, επενδύστε σε ένα ποιοτικό σύστημα εξαερισμού που θα σας βοηθήσει να αφαιρέσετε τον ανθυγιεινό αέρα από το σπίτι και να τον αντικαταστήσετε με καθαρό αέρα από εξωτερικούς χώρους.