Οι καταναλωτές σήμερα είναι πολύ πιο ενημερωμένοι σχετικά με τα προϊόντα οικιακής χρήσης που περιέχουν δυνητικά τοξικά επίπεδα μεταβλητών οργανικών ενώσεων, κοινώς γνωστών ως VOCs. Τα χρώματα, οι λεκέδες και τα βερνίκια έχουν από καιρό συνεισφέρει σημαντικά στην παραγωγική απελευθέρωση πτητικών οργανικών ενώσεων, που μερικές φορές είναι γνωστή ως απαέρωση. Αυτό εξηγεί την αυξανόμενη δημοτικότητα των προϊόντων χαμηλής περιεκτικότητας σε VOC και VOC για επιστρώσεις και φινιρίσματα.
Τα χρώματα και τα βερνίκια, καθώς και πολλά άλλα διακοσμητικά και προστατευτικά φινιρίσματα και επικαλύψεις, περιέχουν μια σειρά από συστατικά με βάση τον άνθρακα, καθώς και βαρέα μέταλλα, φορμαλδεΰδες, μυκητοκτόνα, μυοκτόνα και άλλα δυσάρεστα υλικά. Ενώ αυτές οι συχνά εξαιρετικά τοξικές ενώσεις με βάση τον άνθρακα βρίσκονται σε πιο συμπυκνωμένη μορφή σε αλκυδικά χρώματα ή χρώματα με βάση το λάδι και λεκέδες. Οι επικαλύψεις με βάση το νερό ή λατέξ περιέχουν επίσης πολλές από αυτές τις ίδιες ενώσεις. Στις κανονικές βαφές, αυτές οι ενώσεις συμβάλλουν στις ιδιότητες στεγνώματος, απόκρυψης και ξεθωριάσματος του προϊόντος, στη διατήρηση της γυαλάδας και στην αποτελεσματικότητα και αποδοχή του χρώματος.
Το πρόβλημα στην παραγωγή χρωμάτων χωρίς VOC έγκειται στη διατήρηση των βασικών ιδιοτήτων μιας φθηνής και αποτελεσματικής επίστρωσης, ενώ παράλληλα μειώνονται σημαντικά τα επίπεδα VOC. Αυτό επιτυγχάνεται συχνά χρησιμοποιώντας συνθετικές ενώσεις, καθαρίζοντας ουσιαστικά τα βασικά συστατικά που κάνουν τη βαφή μια αποτελεσματική, χαμηλού κόστους και εύκολα εφαρμοσμένη διακοσμητική και προστατευτική επίστρωση. Επιπλέον, οι κατασκευαστές χρωμάτων αρχίζουν να βασίζονται σε φυσικές ενώσεις για να αντικαταστήσουν πολλά από τα εξαρτήματα με βάση τον άνθρακα που χρησιμοποιήθηκαν στο παρελθόν. Δυστυχώς, και παρά τις καλύτερες προσπάθειες της σύγχρονης χημείας, αυτή η τάση προς προϊόντα χωρίς VOC συνήθως οδηγεί σε λιγότερο αποτελεσματικά προϊόντα, συχνά με σημαντικά υψηλότερο κόστος.
Επιπλέον, οι κατασκευαστές χρωμάτων υποχρεούνται πλέον από την πολιτειακή και ομοσπονδιακή νομοθεσία να παράγουν επιστρώσεις χαμηλότερης περιεκτικότητας σε VOC. Αυτοί οι κανονισμοί βασίζονται στις οδηγίες της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) που επιβάλλουν ορισμένα επίπεδα VOC όχι μόνο σε χρώματα, αλλά και σε ορισμένα άλλα προϊόντα οικιακού καθαρισμού, φυτοφάρμακα, κόλλες και μελάνι εκτυπωτή, μεταξύ άλλων. Το κοινά αποδεκτό όριο VOC για τα χρώματα λατέξ είναι περίπου 350 γραμμάρια ανά λίτρο (g/L) για τα κανονικά χρώματα με βάση το λάδι, ενώ το μέγιστο 250 g/L θεωρείται γενικά αποδεκτό για τα χρώματα λατέξ.
Οι βαφές που διαφημίζονται ως απαλλαγμένες από ΠΟΕ συνήθως δεν είναι πραγματικά απαλλαγμένες από όλες τις τοξίνες, αλλά γενικά περιέχουν λιγότερο από 5 g/L ΠΟΕ. Επίσης, λάβετε υπόψη ότι οι διαφημιζόμενες επικαλύψεις χαμηλής περιεκτικότητας σε VOC και VOC μετρώνται πριν από την προσθήκη χρωστικών, χρωστικών και άλλων πρόσθετων στο προϊόν. Σχεδόν όλες οι χρωστικές και οι χρωστικές θα αυξήσουν τα επίπεδα VOC κατά περίπου 10 g/L ή περισσότερο. Άλλα πρόσθετα, όπως οι επιπλέον αναστολείς υπεριώδους ακτινοβολίας (UV), οι παράγοντες διαβροχής ή ξήρανσης συνήθως αυξάνουν ακόμη περισσότερο τα επίπεδα VOC.
Επί του παρόντος βρίσκονται σε εξέλιξη εργασίες για την ανάπτυξη χρωστικών, χρωστικών και άλλων πρόσθετων που είναι επίσης απαλλαγμένα από VOC. Ωστόσο, αυτό αναπόφευκτα θα έχει ως αποτέλεσμα να μειωθεί ακόμη περισσότερο η αποτελεσματικότητα των επιστρώσεων, ενώ θα αυξηθεί περαιτέρω το κόστος. Αυτό φαίνεται να είναι το τίμημα για την έμφαση στις πρακτικές πράσινων κτιρίων και σε ένα λιγότερο τοξικό σπίτι και περιβάλλον εργασίας.