Το υποπλαίσιο είναι ένα στοιχείο στο πλαίσιο του οχήματος που φιλοξενεί τον κινητήρα και τα εξαρτήματα του τιμονιού. Βρίσκεται στις μεθόδους κατασκευής μονάδων-αμαξώματος, οι οποίες χρησιμοποιούνται παγκοσμίως σε οχήματα από τα τέλη της δεκαετίας του 1970. Ένα υποπλαίσιο είναι συνήθως κατασκευασμένο από συγκολλημένες χαλύβδινες σωληνώσεις και είναι προσαρτημένο στη μονάδα-σώμα του οχήματος με μπουλόνια. Το υποπλαίσιο καθιστά δυνατή την κατασκευή των συγκροτημάτων διεύθυνσης, κινητήρα και κιβωτίου ταχυτήτων σε μια θέση και την εγκατάσταση του τελικού προϊόντος στο ολοκληρωμένο όχημα σε άλλη θέση.
Οι κατασκευαστές οχημάτων χρησιμοποιούν το υποπλαίσιο εδώ και δεκαετίες με μεγάλη επιτυχία. Αυτή η τεχνολογία χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στην παραγωγή αεροσκαφών. Οι κατασκευαστές αεροσκαφών διαπίστωσαν ότι χτίζοντας το σκάφος σε μικρά τμήματα, θα μπορούσαν να συναρμολογηθούν αργότερα και ένα ολοκληρωμένο αεροπλάνο θα μπορούσε να συναρμολογηθεί σαν ένα γιγάντιο παζλ. Οι ναυπηγοί υιοθέτησαν τη μέθοδο συναρμολόγησης και σύντομα τα πλοία κατασκευάζονταν με τη συναρμολόγηση μικρότερων εξαρτημάτων τύπου πλαισίου ευκολότερου χειρισμού.
Όταν οι κατασκευαστές αυτοκινήτων άρχισαν να χρησιμοποιούν μεθόδους συναρμολόγησης υποπλαισίων σε νέα αυτοκίνητα, οι αγοραστές ήταν δύσπιστοι και οι πωλήσεις μειώθηκαν. Θεωρήθηκε, από τους καταναλωτές, ότι τα οχήματα δεν θα ήταν τόσο υγιή και δυνατά όσο αυτά που είχαν πλήρες κάδρο. Ωστόσο, οι δοκιμές σύντομα αποκάλυψαν ότι αυτά τα οχήματα με κατασκευή μοναδιαίου αμαξώματος και υποπλαίσιο ήταν στην πραγματικότητα ασφαλέστερα από τα αντίστοιχα πλήρους πλαισίου. Οι πωλήσεις αυξήθηκαν και οι αγοραστές ένιωσαν άνετα να οδηγούν και να οδηγούν στα οχήματα.
Η πρόσθετη ασφάλεια προκύπτει από την ικανότητα της κατασκευής μονάδας σώματος να απορροφά και να διαχέει ενέργεια σε περίπτωση συντριβής. Λειτουργώντας ως μια σειρά εξαρτημάτων και όχι ως ένα ενιαίο, συμπαγές κομμάτι χάλυβα, το πλαίσιο είναι σε θέση να απορροφήσει με ασφάλεια την ενέργεια ένα κομμάτι τη φορά. Αυτό απλώνει αποτελεσματικά τη δύναμη της πρόσκρουσης σε ένα ευρύ φάσμα εξαρτημάτων και μειώνει τη δύναμη στους επιβάτες του οχήματος. Πολλά αγωνιστικά οχήματα έχουν υιοθετήσει έκτοτε αυτόν τον τύπο κατασκευής σε μια προσπάθεια να μειώσουν τους τραυματισμούς των οδηγών.
Με το όχημα να συναρμολογείται από διαφορετικές ομάδες εξαρτημάτων, η συντήρηση μειώνεται επίσης στο κόστος. Έχοντας τη δυνατότητα να αφαιρέσετε σπασμένα μέρη ως ολόκληρη υποομάδα, οι μηχανικοί είναι σε θέση να μειώσουν το χρόνο επισκευής. Αυτό μεταφράζεται ως εξοικονόμηση κόστους για τον ιδιοκτήτη του οχήματος. Αυτό συνέβη περαιτέρω υπέρ του καταναλωτή καθώς οι κατασκευαστές κατασκευάζουν μοντέρνα αυτοκίνητα με εμπρός και πίσω υποπλαίσιο, καθιστώντας ακόμη πιο εύκολη την επισκευή.
Είναι επίσης τώρα δυνατό να αφαιρέσετε ένα κατεστραμμένο υποπλαίσιο και απλά να τοποθετήσετε ένα νέο στη θέση του. Αυτό εξαλείφει τον δαπανηρό χρόνο σε μια μηχανή ισιώματος πλαισίου και μεγάλους λογαριασμούς επισκευής. Το αυτοκίνητο έχει διανύσει πολύ δρόμο από το μικρό άκαμπτο πλαίσιο των πρώτων αυτοκινήτων έως το επίπονο σχεδιασμένο σασί του οχήματος και τα εξαρτήματα του σήμερα.