Στην ψυχολογία της δυσλειτουργικής οικογένειας, ο εντοπισμένος ασθενής είναι το μέλος της οικογένειας στο οποίο η δυσλειτουργία έχει εμφανέστερα εκδηλωθεί. Ως ο κύριος φορέας συμπτωμάτων στην οικογενειακή μονάδα, ένας αναγνωρισμένος ασθενής εκφράζει τα ζητήματα της οικογένειας σε υποσυνείδητο επίπεδο. Αυτός ο τύπος ψυχολογικής προβολής είναι μια ασυνείδητη προσπάθεια εκ μέρους του αναγνωρισμένου ασθενή να μετατοπίσει την εστίαση από τα προβλήματα του οικογενειακού δεσμού σε ένα απτό, ορατό εξωτερικό στοιχείο.
Η πλειονότητα των εντοπισμένων ασθενών είναι τα πρώτα άτομα σε μια οικογένεια που εμφανίζουν σημάδια εσωτερικής αναταραχής ή σύγκρουσης. Η υπόλοιπη οικογένεια δεν συσχετίζει αυτόματα τα προβλήματα του εντοπισθέντος ασθενούς ως ενδεικτικά μεγαλύτερων οικογενειακών ζητημάτων. Αντίθετα, ο ταυτοποιημένος ασθενής, ή IP, θεωρείται ως ένα προβληματικό άτομο ή, σε ακραίες περιπτώσεις, ως κάποιος με τον οποίο η οικογένεια θα ήταν καλύτερα χωρίς. Το IP είναι παραδοσιακά το πρώτο άτομο στη δυσλειτουργική μονάδα που αναζητά εξωτερική βοήθεια στην ψυχανάλυση, η οποία, σε συνεργαζόμενες οικογένειες, μπορεί να οδηγήσει σε οικογενειακή θεραπεία.
Ένα IP μπορεί να αναπτυχθεί ως αποτέλεσμα οποιουδήποτε αριθμού ψυχολογικών προβλημάτων μέσα σε μια οικογένεια. Συνήθως είναι μια ακούσια, υποσυνείδητη απάντηση σε επιζήμιες οικογενειακές καταστάσεις. Παραδείγματα ζητημάτων που μπορεί να οδηγήσουν στη δημιουργία IP είναι οι ναρκισσιστές γονείς. σωματική, συναισθηματική ή σεξουαλική κακοποίηση· άλυτο τραύμα? ή αποδιοπομπαίος τράγος, η πράξη της ενοχοποίησης ή της αρνητικής μεταχείρισης ενός ατόμου σε αδικαιολόγητη βάση για προβλήματα που δεν αφορούν το ίδιο το άτομο.
Ο τύπος και η έκταση της συμπεριφοράς που εκδηλώνεται από μια IP διαφέρει από ασθενή σε ασθενή. Η IP μπορεί απλώς να θεωρηθεί ως διαταραγμένη ή δύσκολη. Σε πολλές περιπτώσεις, το IP έχει αναπτύξει μια καταθλιπτική διαταραχή ή κάποια άλλη μορφή ψύχωσης ως τρόπο να μεταφέρει την εστίαση της οικογένειας από τα βασικά της προβλήματα σε ένα απομακρυσμένο ζήτημα που μπορεί να αντιμετωπιστεί πιο εύκολα. Σε πιο ακραίες περιπτώσεις, η ΔΙ μπορεί να αναπτύξει εθισμό στα ναρκωτικά ή το αλκοόλ ή να εμπλακεί σε εγκληματική δραστηριότητα.
Η αντιμετώπιση του IP θα εξαρτηθεί από τους ιδιαίτερους τρόπους που έχουν εκδηλωθεί σε αυτόν τα ζητήματα της οικογένειας. Δυστυχώς, μόνο και μόνο επειδή μια IP έχει προβληματικά ζητήματα δεν σημαίνει ότι η φύση των προβλημάτων της οικογένειας θα είναι αμέσως εμφανής. Συνήθως θα χρειαστεί εντατική ψυχοθεραπεία για να φτάσουμε στη ρίζα της συμπεριφοράς του IP, ο οποίος, παρά τις πράξεις και τη θέση του στην οικογένεια, μπορεί να προσπαθήσει να προστατεύσει την οικογενειακή μονάδα με οποιοδήποτε κόστος. Οι επαγγελματίες ψυχικής υγείας συχνά τονίζουν στους IP ότι ορισμένες συμπεριφορές και οι τρέχουσες συνθήκες δεν είναι οι αιτίες της οικογενειακής δυσλειτουργίας αλλά συμπτώματα ευρύτερων υποκείμενων ζητημάτων εντός του οικογενειακού δεσμού.