Η εντερική μεταπλασία γενικά περιλαμβάνει την ανάπτυξη όμοιων κυττάρων του εντέρου σε τοποθεσίες όπου αυτός ο τύπος κυττάρου δεν βρίσκεται κανονικά. Η πάθηση συνήθως αποδίδεται σε χρόνια φλεγμονή που προκαλείται από βακτήρια, το άτομο ή περιβαλλοντικούς παράγοντες. Ο διαφοροποιημένος κυτταρικός τύπος αναπτύσσεται συχνά στο στομάχι και τις περιοχές του οισοφάγου, αλλά μπορεί να εμφανιστεί οπουδήποτε στο σώμα. Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει την εξάλειψη των αιτιολογικών παραγόντων.
Η πάθηση εμφανίζεται γενικά όταν μια συνεχής αναγεννητική διαδικασία μετατρέπει τα φυσιολογικά πλακώδη κύτταρα σε κυλινδρικά κύτταρα του βλεννογόνου. Οι κυτταρικές μεμβράνες και οι πυρήνες είναι συνήθως παραμορφωμένοι και έχουν κενοτόπια που περιέχουν όξινη βλεννίνη. Όπως υποδηλώνει το όνομα, τα μετασχηματισμένα κύτταρα μοιάζουν με αυτά που βρίσκονται στα έντερα. Αυτά τα ανώμαλα κύτταρα συγχωνεύονται και μπορεί να εξαπλωθούν σε όλη την πληγείσα περιοχή. Αν και γενικά θεωρείται μια καλοήθης αλλαγή, η κατάσταση συχνά ταυτίζεται με προκακοήθη.
Η εστιακή εντερική μεταπλασία είναι μία από τις δύο ταξινομήσεις της πάθησης και έχει δύο παραλλαγές. Αυτή η εστιακή μορφή εμφανίζεται συνήθως ως απόκριση σε χρόνιο τραυματισμό ή ερεθισμό του βλεννογόνου και ταξινομείται περαιτέρω ως πλήρης ή ατελής. Οι πλήρεις εστιακές μορφές της πάθησης γενικά παράγουν κύτταρα που μοιάζουν με αυτά που βρίσκονται συνήθως στο λεπτό έντερο. Τα κύτταρα υφίστανται μια διαδικασία ωρίμανσης που τους επιτρέπει να εμφανίζονται και να λειτουργούν ως κύτταρα του εντέρου. Μπορεί να εκκρίνουν πεπτίδια και να απορροφούν θρεπτικά συστατικά.
Η άλλη παραλλαγή της εστιακής μεταπλασίας αναφέρεται συνήθως ως ατελής εντερική μεταπλασία. Σε αυτή τη μορφή, τα μετασχηματισμένα κύτταρα είναι παρόμοια με τις μικροσκοπικές δομές που βρίσκονται στο παχύ έντερο. Το προσβεβλημένο όργανο περιέχει γενικά κύλικα και στοιχειώδεις λάχνες, που συχνά συνδέονται με το κόλον.
Η εντερική μεταπλασία του βλεννογόνου αδένα συνήθως αναπτύσσεται δευτεροπαθώς σε ελκώδεις καταστάσεις. Είναι η δεύτερη σημαντική ταξινόμηση αυτής της κατάστασης. Η διάβρωση των γαστρικών αδένων μπορεί τελικά να δώσει τη θέση της στην ανάπτυξη βλεννογόνων αδένων.
Οι γιατροί μπορεί να ανακαλύψουν εντερική μεταπλασία κατά τη διάρκεια μιας ενδοσκοπικής αξιολόγησης. Τα πρώιμα στάδια της πάθησης εμφανίζονται συχνά ως λευκές πλάκες ή μπαλώματα. Τα μη φυσιολογικά κύτταρα μπορεί επίσης να εμφανίζονται ως αποχρωματισμένες περιοχές. Η οριστική διάγνωση συνήθως περιλαμβάνει βιοψία και μικροσκοπική εξέταση. Υπό ορισμένες συνθήκες η κατάσταση μπορεί να είναι αναστρέψιμη.
Το παθολογικό στρες που προκαλείται από το ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού συχνά προκαλεί φλεγμονή και εξέλκωση ιστού, που μπορεί να οδηγήσει σε εντερική μεταπλασία. Τα σχήματα θεραπείας με αντιβιοτικά μπορούν συνήθως να εξαλείψουν τα βακτήρια και τον επακόλουθο ερεθισμό. Οι παράγοντες φυσιολογικού στρες που συμβάλλουν στον γαστρικό ερεθισμό περιλαμβάνουν δίαιτες με έλλειψη βιταμίνης C, κατανάλωση αλκοόλ και κάπνισμα. Η χρόνια χρήση μη στεροειδών αντιφλεγμονωδών φαρμάκων μπορεί επίσης να δημιουργήσει την πάθηση.
Ορισμένα αυτοάνοσα νοσήματα προσβάλλουν τα βρεγματικά και κύρια κύτταρα του στομάχου, δημιουργώντας χρόνια φλεγμονή και τραυματισμό. Σε πολλές περιπτώσεις, η αναστροφή ελεγχόμενων παραγόντων επιτρέπει στους ιστούς την ευκαιρία να επουλωθούν κανονικά. Άτομα με εκτεταμένα ή σοβαρά περιστατικά μπορεί να υποβληθούν σε αφαίρεση ή χειρουργική αφαίρεση κατεστραμμένου ιστού.