Οικογενειακός λόγος είναι κάθε γραπτή ή προφορική επικοινωνία μεταξύ των μελών μιας οικογένειας. Πέρα από αυτό, δεν είναι εύκολο να οριστεί γιατί κάθε οικογένεια έχει διαφορετικά πρότυπα και μεθόδους επικοινωνίας. Στην πραγματικότητα, αυτό είναι μέρος αυτού που κάνει τον οικογενειακό λόγο τόσο συναρπαστικό – οι γλωσσολόγοι θέλουν να καταλάβουν γιατί οι άνθρωποι επικοινωνούν διαφορετικά, δεδομένης της παρόμοιας οικογένειας.
Ο λόγος που υπάρχει στις οικογένειες δεν περιορίζεται σε καμία περίπτωση μόνο σε οικογενειακά θέματα. Ο λόγος για την οικογένεια μπορεί να περιλαμβάνει τα πάντα, από οδηγίες μέχρι βασικές πληροφορίες σχετικά με το τι έκανε ή τι σκοπεύει να κάνει ένα μέλος της οικογένειας. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει δεδομένα σχετικά με το τι θέλει ή επιθυμεί το μέλος της οικογένειας ή ακόμα και πληροφορίες για την πολιτική, τις φιλοσοφίες και τις συγκρούσεις. Οποιοδήποτε θέμα θέλει να εισάγει ένα μέλος της οικογένειας στις γραπτές ή προφορικές επικοινωνίες είναι δίκαιο παιχνίδι.
Ο λόγος για την οικογένεια ενδιαφέρει τους γλωσσολόγους επειδή οι οικογένειες συχνά αντιμετωπίζονται ως μικρογραφία της κοινωνίας στο σύνολό της. Μελετώντας τον οικογενειακό λόγο, οι γλωσσολόγοι παίρνουν κάποιες ενδείξεις για το ποιες κοινωνικές κατασκευές υπαγορεύουν τη γραπτή και προφορική επικοινωνία στην οικογενειακή μονάδα. Αυτή δεν είναι μια τελείως τέλεια τέχνη, επειδή οι οικογένειες δεν περιορίζονται σε μια συγκεκριμένη περιοχή – συμβαίνει κάποια πολιτιστική ανάμειξη. Συμβαίνει μερικές φορές μια μελέτη του οικογενειακού λόγου να παρέχει μια εικόνα για τον πολιτισμό από τον οποίο προήλθε μια οικογένεια, όχι για τον πολιτισμό στον οποίο βρίσκονται επί του παρόντος.
Ένας άλλος λόγος που οι γλωσσολόγοι μελετούν τον λόγο στις οικογένειες είναι ότι οι ψυχολόγοι βλέπουν την οικογένεια ως αναπόσπαστο κομμάτι της διαμόρφωσης της ατομικής ταυτότητας. Ο τρόπος που ένα άτομο επικοινωνεί με τα μέλη της οικογένειάς του έχει τεράστια επίδραση στο πώς βλέπει τον εαυτό του. Με τη χειραγώγηση του οικογενειακού λόγου, είναι θεωρητικά δυνατό να κατευθυνθεί κανείς πώς αναπτύσσεται ένα άτομο.
Ο γραπτός και προφορικός λόγος σε μια οικογένεια αποκαλύπτει πληροφορίες σχετικά με τους ρόλους που έχει κάθε μέλος της οικογένειας. Για παράδειγμα, εάν μια μητέρα λέει συνεχώς στα άλλα μέλη σε τι είναι καλά ή επαινεί, ένας γλωσσολόγος μπορεί να καθορίσει ότι ένας ρόλος που αναλαμβάνει η μητέρα είναι «ενθαρρυντικός». Με τον ίδιο τρόπο, εάν ένας σύζυγος ρωτά τακτικά τι πρέπει να γίνει ή τι πρέπει να τελειώσει, ένας γλωσσολόγος μπορεί να δει τον σύζυγο ως τον «οργανωτή εργασιών» ή τον «διαχειριστή» της οικογένειας.
Οι οικογένειες προσαρμόζονται με τον περιβάλλοντα πολιτισμό τους ή ανεξάρτητα, έτσι ο λόγος της οικογένειας αλλάζει με την πάροδο του χρόνου. Ένα καλό παράδειγμα είναι πώς οι γονείς εν τέλει συμπεριλαμβάνουν τα παιδιά τους σε συζητήσεις με περιεχόμενο όλο και πιο ώριμο καθώς τα παιδιά μεγαλώνουν. Αλλάζει επίσης ο τρόπος παρουσίασης του οικογενειακού λόγου, με την τεχνολογία να ανοίγει συχνά το δρόμο για τροποποιήσεις. Για παράδειγμα, οι οικογένειες χρησιμοποιούν πλέον κινητές συσκευές για να «κρατούν καρτέλες» η μια στην άλλη, να ζητούν βοήθεια ή να διατηρούν ισχυρές σχέσεις από απόσταση — καλώς ή κακώς, είναι ευκολότερο για τις οικογένειες να συμμετέχουν σε λιγότερη πρόσωπο με πρόσωπο αλληλεπίδραση από ό,τι Το παρελθόν.
Μια προειδοποίηση για τη συζήτηση στις οικογένειες είναι ότι υπάρχει συζήτηση σχετικά με το τι συνιστά στην πραγματικότητα μια οικογένεια. Σε ορισμένους ανθρώπους, η οικογένεια αναφέρεται μόνο σε συγγενείς εξ αίματος, συγκεκριμένα σε στενούς συγγενείς όπως γονείς ή αδέρφια. Για τους άλλους ανθρώπους, η οικογένεια αναφέρεται στα άτομα με τα οποία ζει ένα άτομο και που παρέχουν μια αίσθηση αγάπης, σύνδεσης και ανήκειν. Αυτό είναι ενδιαφέρον γιατί υπονοεί ότι ο λόγος της οικογένειας περιλαμβάνει ορισμένα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά που θα πρέπει να είναι αναγνωρίσιμα σε σύγκριση με άλλους λόγους. Ωστόσο, ο εντοπισμός αυτών των χαρακτηριστικών δεν είναι τόσο εύκολος όσο ακούγεται, επειδή διαφορετικές οικογένειες επηρεάζονται από πολύ διαφορετικές πολιτισμικές κατασκευές και επομένως δεν χρησιμοποιούν πάντα τη γλώσσα ή συμπεριφέρονται με τον ίδιο τρόπο.