Ένας άπιστος εκλέκτορας είναι ένα μέλος ενός εκλογικού σώματος που αρνείται να ψηφίσει για τον υποσχόμενο υποψήφιο του/της. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται πιο συχνά στην αμερικανική πολιτική, αν και τεχνικά τα μέλη των εκλογικών κολεγίων σε όλο τον κόσμο θα μπορούσαν να είναι άπιστα, αν το επιθυμούσαν. Αυτά τα άτομα συχνά υπόκεινται σε πολιτικά αντίποινα για τις πράξεις τους, σε περιπτώσεις όπου μπορεί να εντοπιστούν. Σε άλλες περιοχές, οι κάλπες των εκλογέων είναι μυστικές, επομένως είναι δυνατό να αναπτυχθεί κατάλογος υπόπτων, αλλά η ταυτότητα του ατόμου δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί.
Ένα εκλογικό κολέγιο είναι μια ομάδα ατόμων γνωστών ως εκλέκτορες που συγκαλούνται για να εκλέξουν έναν δημόσιο λειτουργό. Συνήθως, οι ψηφοφόροι λαμβάνουν εντολή από τους ψηφοφόρους, με άτομα να «δεσμεύονται» να ψηφίσουν συγκεκριμένους υποψηφίους ή κόμματα. Οι μη δεσμευμένοι εκλέκτορες μπορούν να ψηφίσουν όποιον θέλουν. Στην περίπτωση των ενεχυρομένων εκλογέων, εάν το άτομο ψηφίσει κάποιον άλλον εκτός του υποψηφίου του, γίνεται άπιστος εκλέκτορας.
Στην ιστορία του αμερικανικού εκλογικού κολεγίου από το 2008, είχαν καταγραφεί 156 άπιστοι εκλέκτορες. Από αυτούς, 71 αναγκάστηκαν να γίνουν άπιστοι επειδή οι υποσχόμενοι υποψήφιοι πέθαναν μεταξύ των γενικών εκλογών και της σύγκλησης του εκλογικού σώματος. Οι άλλοι επέλεξαν σκόπιμα να ψηφίσουν άλλους υποψηφίους για διάφορους λόγους, αν και μερικοί φαίνεται να ήταν άπιστοι τυχαία, όπως το 2004 όταν ένας εκλέκτορας στη Μινεσότα έγραψε κατά λάθος «Τζον Έντουαρντς» τόσο στο προεδρικό όσο και στο αντιπροεδρικό ψηφοδέλτιο.
Αρκετοί άπιστοι εκλέκτορες έχουν λάβει συνειδητή απόφαση να ψηφίσουν τον υποψήφιο της αντιπολίτευσης επειδή θεώρησαν ότι ο υποψήφιος ήταν πιο κατάλληλος για τη δουλειά. Σε άλλες περιπτώσεις, ένας εκλέκτορας μπορεί να ελαττώσει ως πολιτική δήλωση. Μερικοί από την Ουάσιγκτον, για παράδειγμα, επέλεξαν να ρίξουν λευκές κάλπες για να διαμαρτυρηθούν για την έλλειψη πολιτείας και εκπροσώπησης της περιοχής στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Άλλοι επίσης αψήφησαν τις δεσμεύσεις τους για να διαμαρτυρηθούν για αυτό που αντιλαμβάνονται ως κλεμμένες ή αμφισβητούμενες εκλογές.
Σε ορισμένες περιφέρειες, υπάρχουν συγκεκριμένοι νόμοι που προβλέπουν κυρώσεις για κάποιον που επιλέγει να ψηφίσει για κάποιον άλλο από τον υποψήφιο για τον οποίο έχει δεσμευτεί. Άλλοι μπορεί να υπόκεινται σε κομματική μομφή και δημόσια αποδοκιμασία, αλλά δεν αντιμετωπίζουν νομικές κυρώσεις. Λόγω του κινδύνου αποστασίας, οι εκλογείς επιλέγονται συνήθως πολύ προσεκτικά. Τα υψηλόβαθμα και ιδιαίτερα πιστά μέλη των πολιτικών κομμάτων είναι οι καλύτεροι υποψήφιοι για αυτές τις θέσεις, αφού είναι λιγότερο πιθανό να παραβιάσουν τη δέσμευσή τους.