Οι προεδρικές εκλογές στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι έμμεσες εκλογές, πράγμα που σημαίνει ότι οι πολίτες της χώρας δεν αποφασίζουν στην πραγματικότητα ποιος θα γίνει Πρόεδρος. Αντίθετα, ψηφίζουν εκπροσώπους πολιτικών κομμάτων γνωστών ως εκλέκτορες που κοστίζουν ψήφους για λογαριασμό τους. Η όλη διαδικασία είναι μάλλον βυζαντινή και μπορεί να προκαλέσει σύγχυση στους ανθρώπους που δεν είναι εξοικειωμένοι με την πολυπλοκότητα του Εκλογικού Σώματος.
Το σύστημα του Εκλογικού Κολλεγίου που χρησιμοποιήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες για τις προεδρικές εκλογές καθιερώθηκε ως συμβιβασμός όταν οι συντάκτες του Συντάγματος συγκεντρώθηκαν για πρώτη φορά για να ιδρύσουν το νέο έθνος. Πολλοί άνθρωποι δεν ήθελαν να αφήσουν την επιλογή του Προέδρου στη λαϊκή ψήφο και προτίμησαν να δουν τον Πρόεδρο να εκλέγεται από το Κογκρέσο. Άλλοι θεώρησαν ότι αυτό θα ήταν αντιδημοκρατικό και υποστήριξαν τη λαϊκή ψήφο. Το αποτέλεσμα ήταν ένας συμβιβασμός: οι πολίτες ψηφίζουν κομματικούς ψηφοφόρους, οι οποίοι με τη σειρά τους ψηφίζουν συγκεκριμένους υποψηφίους.
Σε κάθε πολιτεία δίνονται τόσοι εκλέκτορες για τις προεδρικές εκλογές όσοι έχει Γερουσιαστές και Αντιπροσώπους στο Κογκρέσο. Ο τρέχων αριθμός των εκλογέων ανέρχεται συνολικά σε 538: 535 για τις διάφορες πολιτείες και τρεις για την Ουάσιγκτον, DC. Οι πολιτείες αποφασίζουν πώς ορίζονται οι ψηφοφόροι, με κάθε κόμμα να έχει τους δικούς του εκλέκτορες. Οι εκλέκτορες μπορούν να κατανέμονται ανά περιφέρεια ή με άλλους τρόπους και διορίζονται πριν από τις εκλογές, έτσι ώστε όταν καταμετρηθεί η λαϊκή ψήφος, κάθε κόμμα να έχει έναν πίνακα εκλογέων έτοιμο να το εκπροσωπήσει. Για να είναι κάποιος εκλέκτορας, πρέπει γενικά να είναι ενεργό και εμπλεκόμενο μέλος του πολιτικού κόμματος που εκπροσωπεί.
Όταν οι άνθρωποι πηγαίνουν στις κάλπες για τις Προεδρικές εκλογές, τα ψηφοδέλτιά τους μπορεί να αναγράφουν υποψηφίους ονομαστικά και κόμματα, αλλά στην πραγματικότητα ψηφίζουν εκλογείς. Όταν κάποιος ψηφίζει τον Ρεπουμπλικανό υποψήφιο για Πρόεδρο, για παράδειγμα, αυτός ή αυτή ψηφίζει για τον Ρεπουμπλικανό εκλέκτορα. Όταν κλείσουν οι κάλπες, οι ψήφοι καταμετρώνται. Οι περισσότερες πολιτείες έχουν σύστημα winner take all, στο οποίο ο νικητής της λαϊκής ψήφου στην πολιτεία παίρνει όλους τους εκλέκτορες. Δύο πολιτείες, το Μέιν και η Νεμπράσκα, δίνουν δύο εκλέκτορες στον νικητή της λαϊκής ψηφοφορίας και διαιρούν τους υπόλοιπους ανά περιφέρεια, πράγμα που σημαίνει ότι οι εκλέκτορες του κόμματος μπορούν ενδεχομένως να χωρίσουν μια πολιτεία. Αυτό συνέβη το 2008, όταν ο υποψήφιος των Δημοκρατικών για Πρόεδρος κέρδισε μία μόνο εκλογική ψήφο στη Νεμπράσκα, ενώ ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων πήρε τις άλλες τέσσερις εκλογικές ψήφους της πολιτείας.
Την πρώτη Δευτέρα μετά τη δεύτερη Τετάρτη του μήνα Δεκεμβρίου, οι εκλέκτορες που εκπροσωπούν το νικηφόρο πολιτικό κόμμα συγκεντρώνονται για να ψηφίσουν στις πρωτεύουσες της πολιτείας τους. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ψηφοφόροι δεσμεύονται να ψηφίσουν για τους υποψηφίους του κόμματός τους, αν και μπορούν να επιλέξουν να ψηφίσουν άλλους υποψηφίους. Κάποιος που ψηφίζει για ένα αντίπαλο κόμμα είναι γνωστός ως άπιστος εκλέκτορας και σε ορισμένες περιοχές, οι άπιστοι εκλέκτορες αντιμετωπίζουν νομικές κυρώσεις. Οι εκλογείς συμπληρώνουν δύο ψηφοδέλτια: το ένα με το όνομα του Προέδρου και το άλλο με το όνομα του Αντιπροέδρου. Αυτά τα ψηφοδέλτια καταμετρώνται και πιστοποιούνται και στη συνέχεια αποστέλλονται στο Κογκρέσο, όπου ανοίγονται από τον εν ενεργεία Αντιπρόεδρο τον Ιανουάριο και καταμετρούνται για να ανακηρύξει τον νικητή των εκλογών.
Για να κερδίσει, ένας υποψήφιος Πρόεδρος πρέπει να συγκεντρώσει τουλάχιστον 270 εκλογικές ψήφους. Εάν ένας υποψήφιος δεν συγκεντρώσει την πλειοψηφία των ψήφων, το Κογκρέσο εκλέγει τον Πρόεδρο, σύμφωνα με τους όρους της 12ης Τροποποίησης. Η διαδικασία καθορισμού του αποτελέσματος των προεδρικών εκλογών στην Αμερική έχει επικριθεί ως υπερβολικά περίπλοκη και δυνητικά προβληματική, καθώς είναι πιθανό να χαθεί η λαϊκή ψήφος και να εξακολουθήσει να λαμβάνει αρκετές εκλογικές ψήφους για να κερδίσει.
Μια ενδιαφέρουσα σημείωση για τους εκλογείς: σύμφωνα με τη ρήτρα κατοικίας, όταν ψηφίζουν για Πρόεδρο και Αντιπρόεδρο, μόνο ένας από τους υποψηφίους μπορεί να προέρχεται από την πολιτεία καταγωγής ενός εκλογέα. Εάν και οι δύο υποψήφιοι προέρχονται από τη Νέα Υόρκη, για παράδειγμα, οι εκλέκτορες της Νέας Υόρκης επιτρέπεται να ψηφίσουν μόνο έναν. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι υποψήφιοι για την προεδρία επιλέγουν υποψηφίους από άλλες πολιτείες.