Ένας εκπαιδευτικός οργανισμός είναι μια οντότητα που επιβλέπει τις εκπαιδευτικές και εκπαιδευτικές υπηρεσίες των μαθητών σε ένα συγκεκριμένο περιβάλλον, όπως μια γεωγραφική περιοχή. Μια τοπική εκπαιδευτική υπηρεσία είναι μερικές φορές γνωστή ως σχολική περιοχή, αλλά άλλοι οργανισμοί μπορεί επίσης να θεωρούνται εκπαιδευτικοί οργανισμοί. Αυτές οι υπηρεσίες μπορούν να ελέγχουν μεμονωμένα σχολεία, να καθορίζουν προϋπολογισμούς και να χρησιμεύουν ως πόροι για γονείς που μπορεί να έχουν διαφωνίες με ένα σχολείο ή μια συγκεκριμένη εκπαιδευτική πολιτική.
Με την ευρύτερη έννοια του, ένας εκπαιδευτικός οργανισμός μπορεί να είναι εθνική αρχή. Αυτοί οι οργανισμοί είναι υπεύθυνοι για τον καθορισμό προτύπων για μια ολόκληρη χώρα. Αυτά τα πρότυπα είναι συνήθως τα ελάχιστα που πρέπει να πληρούνται, με τις τοπικές ομάδες να είναι σε θέση να προσαρμόσουν αυτές τις απαιτήσεις, καθιστώντας τις πιο αυστηρές, όπως απαιτείται. Αυτοί οι οργανισμοί μπορεί επίσης να είναι υπεύθυνοι για τον καθορισμό χρηματοδότησης που λαμβάνει κάθε σχολική περιφέρεια, τουλάχιστον σε κάποιο βαθμό.
Ορισμένα κράτη έχουν περιφερειακές εκπαιδευτικές υπηρεσίες που παρέχουν υπηρεσίες υποστήριξης στις τοπικές σχολικές περιοχές. Μια εκπαιδευτική υπηρεσία, υπό αυτή την έννοια, βρίσκεται συνήθως σε μια κεντρική περιοχή και παρέχει πόρους που πολλές τοπικές περιφέρειες δεν θα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά από μόνες τους. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στις αγροτικές πολιτείες, όπου τα φορολογικά έσοδα και οι αριθμοί φοιτητών δεν μπορούν να υποστηρίξουν εξειδικευμένο εξοπλισμό και υπηρεσίες σε κάθε περιοχή. Για παράδειγμα, ένας περιφερειακός οργανισμός εκπαίδευσης μπορεί να είναι υπεύθυνος για υπηρεσίες ειδικής αγωγής και ακαδημαϊκές δοκιμές. Αυτοί οι οργανισμοί μπορούν επίσης να χρησιμεύσουν ως περιφερειακοί πίνακες προσφυγών όταν οι γονείς έχουν προβλήματα με μια απόφαση που έχει πάρει μια τοπική σχολική περιφέρεια.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια σχολική περιοχή μπορεί να αναφέρεται ως εκπαιδευτικός οργανισμός. Οι μεμονωμένες περιφέρειες είναι υπεύθυνες για τη λειτουργία των δημοτικών, μέσων και λυκείων. Πολλοί μπορεί επίσης να είναι υπεύθυνοι για προγράμματα ειδικής αγωγής, όπως σχολεία για άτομα με αναπτυξιακές αναπηρίες ή προβληματικούς νέους. Αυτοί οι τύποι εκπαιδευτικών οργανισμών καθοδηγούνται συνήθως από έναν επόπτη, ο οποίος πρέπει να απαντήσει σε ένα τοπικό διοικητικό συμβούλιο. Αυτοί οι διευθυντές εκλέγονται συχνά και μπορούν να ελέγχουν άμεσα τα πορτοφόλια για τη διαθέσιμη χρηματοδότηση.
Η χρηματοδότηση αυτών των οργανισμών μπορεί να προέρχεται από διάφορες πηγές. Ένας εκπαιδευτικός οργανισμός μπορεί να έχει τη δύναμη να επιβάλλει τοπικούς φόρους ιδιοκτησίας, οι οποίοι μπορούν να αποτελούν μεγάλο ποσοστό της χρηματοδότησης. Οι περισσότερες υπηρεσίες λαμβάνουν επίσης χρήματα από κρατικές και ομοσπονδιακές πηγές, είτε άμεσα είτε έμμεσα. Για παράδειγμα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μπορεί να παράσχει χρήματα στο κράτος για διανομή σε τοπικό επίπεδο.
Ανεξάρτητα από το επίπεδο που μπορεί να είναι ένας συγκεκριμένος οργανισμός, ο κύριος στόχος είναι να εκπαιδεύσει τους μαθητές στο μέγιστο των ικανοτήτων των μαθητών. Παρόλο που δεν μπορούν όλοι οι μαθητές να πετύχουν στο ίδιο επίπεδο, ένας εκπαιδευτικός οργανισμός μπορεί να βοηθήσει στην παροχή μερικών από τα εργαλεία που απαιτούνται για να δοθεί σε αυτούς τους μαθητές η καλύτερη δυνατή εκπαιδευτική ευκαιρία. Για να γίνει αυτό, ο οργανισμός πρέπει όχι μόνο να καθορίσει πολιτικές για το μαθητικό σύνολο, αλλά και να εξετάσει μεμονωμένες περιπτώσεις και να συνεργαστεί στενά με γονείς, δασκάλους και διευθυντές σχολείων.