Το τι κάνει ένας εκπαιδευτικός ψυχολόγος εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πού ζει αυτός ο ψυχολόγος, καθώς υπάρχουν δύο πιθανοί ορισμοί για τον όρο. Στις ΗΠΑ, ο εκπαιδευτικός ψυχολόγος ενδιαφέρεται, συνήθως σε επίπεδο ιδρυμάτων (σχολείο, κολέγιο, περιφέρεια) με το πόσο καλά υπάρχοντα προγράμματα μάθησης εξυπηρετούν τους διάφορους πληθυσμούς του σχολείου και τι μπορεί να γίνει για τη βελτίωσή τους. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, αυτός ο ορισμός μπορεί επίσης να ισχύει, αλλά ο όρος μπορεί επίσης να σημαίνει σχολικός σύμβουλος, ο οποίος γίνεται γενικότερα κατανοητός στις Ηνωμένες Πολιτείες ως άτομο που συμβουλεύει άτομα σε ένα σχολείο.
Αυτή η διαφορά στον ορισμό είναι σημαντική και στις ΗΠΑ, μερικές από τις κύριες εργασίες θα μπορούσαν να είναι η αξιολόγηση του πόσο αποτελεσματικά ένα σχολείο αντιμετωπίζει τις ανάγκες ενός συνολικού σχολικού πληθυσμού. Αυτό θα μπορούσε να παρακολουθηθεί με πολλούς τρόπους. Αυτοί οι ψυχολόγοι μπορεί να δοκιμάσουν διάφορους μαθητές για παράγοντες όπως το IQ, την ικανότητα εκμάθησης γλώσσας και άλλα θέματα, ή μπορεί να μελετήσουν τυποποιημένα τεστ που χορηγούνται από ένα σχολείο. Μπορούν επίσης να προσδιορίσουν πληθυσμούς (φυλετικές ομάδες, μαθητές γλωσσών, χαρισματικούς μαθητές, παιδιά με αναπηρίες μάθησης) ενός σχολείου που δεν φαίνεται να εξυπηρετούνται από τις τρέχουσες στρατηγικές μάθησης.
Δεδομένων των θεωριών που μελετήθηκαν για την εκπαίδευση και εκείνων που υποστηρίζονται περισσότερο, ο εκπαιδευτικός ψυχολόγος μπορεί στη συνέχεια να εξετάσει τρόπους βελτίωσης της απόδοσης του σχολείου για την εξυπηρέτηση όλων των πληθυσμών. Κάνουν συστάσεις σχετικά με την εφαρμογή νέων μορφών διδασκαλίας, προγραμμάτων σπουδών ή τρόπων με τους οποίους ένα σχολείο ή μια σχολική περιφέρεια θα μπορούσε να παρέχει μεγαλύτερη υποστήριξη σε πληθυσμούς που δεν εξυπηρετούνται. Εάν ένα σχολείο αποδεχτεί τις συστάσεις του εκπαιδευτικού ψυχολόγου, στόχος θα είναι να αναπτύξει υλικό που θα δοθεί στους δασκάλους για να δημιουργήσουν αλλαγές στις μεθόδους διδασκαλίας ή να καθοδηγήσει ενεργά τους δασκάλους και το άλλο προσωπικό για το πώς να εφαρμόσουν προτεινόμενες αλλαγές. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι δεν γίνονται δεκτές όλες οι προτάσεις, αν και τα περισσότερα σχολεία που προσλαμβάνουν εκπαιδευτικό ψυχολόγο το κάνουν επειδή θέλουν να βελτιώσουν τις στρατηγικές μάθησης.
Υπάρχουν επίσης περιπτώσεις όπου ένας εκπαιδευτικός ψυχολόγος θα εκτελέσει αυτήν την εργασία σε ατομική βάση, ιδιαίτερα σε συνδυασμό με μαθητές με μαθησιακές δυσκολίες. Μπορεί να εργάζονται παρατηρώντας μαθητές και διεκπεραιώνοντας τεστ για να προσδιορίσουν σε ποιους τομείς ένας μαθητής χρειάζεται μεγαλύτερη υποστήριξη. Τέτοιες πληροφορίες θα μπορούσαν να παρουσιαστούν σε μια συνάντηση μεταξύ γονέων και διευθυντών του σχολείου μαζί με συστάσεις για τρόπους με τους οποίους θα μπορούσε να βοηθηθεί ο μαθητής να βελτιωθεί. Αυτή και πάλι δεν θα ήταν παραδοσιακή συμβουλευτική επειδή οι συναντήσεις με τον μαθητή θα ήταν μικρής διάρκειας και θα είχαν περισσότερο μια κλίση παρατήρησης.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, εκπαιδευτικός ψυχολόγος μπορεί να σημαίνει σχολικός σύμβουλος, οπότε αυτοί οι ψυχολόγοι θα συναντώνται με μαθητές και ενδέχεται να εργάζονται για αρκετούς μήνες ή περισσότερο με άτομα για να τους βοηθήσουν σε συγκεκριμένα θέματα όπως η σχολική επίδοση, ζητήματα συμπεριφοράς στο σχολείο ή άλλα προβλήματα. Συνήθως στις ΗΠΑ ονομάζεται σχολικός σύμβουλος και οι δύο ρόλοι θεωρούνται πολύ διαφορετικοί, αν και με άδεια, ένας σχολικός σύμβουλος μπορεί να βοηθήσει σε συναντήσεις που διοργανώνονται για τον καθορισμό ατομικών εκπαιδευτικών σχεδίων (IEP).
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά πτυχία που μπορεί να χρειαστεί ένα άτομο για να γίνει εκπαιδευτικός ψυχολόγος. Αυτή είναι μια περίπτωση όπου οι άνθρωποι μπορούν να λάβουν μεταπτυχιακό δίπλωμα στην ψυχολογία, αν και συνήθως εξυπηρετούνται καλύτερα εάν είναι κάτοχοι μεταπτυχιακού ή διδακτορικού στην ψυχολογία. Η εργασία σε επίπεδο πτυχίου είναι καλή προετοιμασία για αυτόν τον τομέα, αλλά συνήθως δεν αρκεί για να δικαιολογήσει την απασχόληση.